Un bazin de decantare este un tip de structură, de obicei un rezervor sau un iaz construit de om, care este proiectat cu scopul de a îndepărta sedimentele și alte particule din apă, prin acțiunea gravitației. Ele pot varia foarte mult în mărime în funcție de cantitatea de sediment din apă, dimensiunea medie a particulelor, volumul de apă care trebuie tratată și viteza cu care apa curge prin sistem. Bazinele de decantare sunt utilizate de multe tipuri de instalații, inclusiv de minerit, fermele de pește și unități de tratare a deșeurilor.
Oamenii de știință și inginerii folosesc un set specific de ecuații pentru a proiecta un bazin de decantare, ținând cont de variabile precum dimensiunea particulelor, debitul și concentrația de material străin. Fiecare bazin de decantare are anumite caracteristici care sunt comune tuturor acestor structuri. Unele dintre aceste caracteristici îndeplinesc o funcție specifică, în timp ce altele sunt elemente structurale de bază.
Fiecare bazin de decantare trebuie să aibă un punct de intrare și de ieșire. Apa intră în bazin la punctul de intrare, iar apa curățată iese din sistem la ieșire. Bazinul în sine este împărțit în zone. Zona de intrare este aproape de fluxul de intrare și este de obicei o zonă de turbulență. Zona de evacuare este zona din apropierea scurgerii și este de obicei un baraj lung, chiar sub nivelul standard al suprafeței bazinului însuși.
Între zonele de intrare și ieșire și alcătuind cea mai mare parte a bazinului, se află zona de decantare și zona de nămol. Ambele ocupă aceeași zonă orizontală, dar zona de nămol este în partea de jos, iar zona de decantare este deasupra acesteia. Sedimentele și alte particule se depun din apă și se acumulează în aceste zone. Zona de nămol trebuie monitorizată cu atenție, iar bazinul trebuie închis și curățat atunci când nămolul se acumulează la un anumit nivel, care depinde de dimensiunea și designul bazinului individual. Tratarea și îndepărtarea sedimentelor în bazinele de decantare este de obicei doar o etapă în tratarea apei, deoarece niciun bazin de decantare nu poate îndepărta complet 100% din toate materiile străine.
Îndepărtarea sedimentelor și a altor particule din apă este o nevoie comună în multe operațiuni. Tratarea deșeurilor, acvacultura și sistemele de urmărire a minelor sunt doar câteva locuri în care poate fi găsit un bazin de decantare. Într-un sistem mic de acvacultură, bazinul poate fi la fel de mic ca o cadă mare, dar în instalațiile de tratare a deșeurilor sau de tratare a nămolului de mină, acesta poate fi foarte mare, cu bazine de dimensiunea piscinelor olimpice care nu sunt neobișnuite. Unele pot fi chiar mai mari.