Penitența este o parte importantă a practicii religioase creștine, în special în tradiția catolică. Ea implică simțirea unei remușcări autentice pentru păcate și acceptarea unei pedepse adecvate de la un oficial desemnat al bisericii. Formele tradiționale de penitență au inclus mortificarea corporală și umilirea, dar penitența modernă include de obicei pedepse mai puțin extreme, cum ar fi rugăciunea. Pocăința le permite oamenilor să reflecte asupra păcatelor lor în timp ce suportă pedeapsa, permițându-le să fie absolviți de un preot.
Există mai multe etape ale penitenței în tradiția catolică. În primul rând, penitentul trebuie să se simtă stricat și să se apropie de un preot pentru a se spoveda. După spovedanie, preotul stabilește o pedeapsă potrivită și îl absolvă pe pocăit. Contriția și pedeapsa sunt ambele aspecte cruciale; un penitent care pretinde că se simte că nu este într-adevăr întristat de săvârșirea păcatului, de a face rugăciunea sau alte pedepse oarecum inutile.
Adesea, pedeapsa ia forma unui număr stabilit de Ave Maria sau Părinții Noștri. Bucură-te Maria este o rugăciune creștină folosită în multe tradiții pentru a chema harul Mariei, Maica lui Hristos. Un Tatăl nostru se referă la Dumnezeu Însuși și este cunoscut și sub numele de Rugăciunea Domnului sau Pater Noster. Pocăitul poate alege să rostească aceste rugăciuni în biserică, intrând să se roage atunci când slujbele nu sunt în ședință, sau el sau ea se poate ruga acasă. Rugăciunea poate fi, de asemenea, însoțită de o recitare a rozariului, o rugăciune și meditație tradițională catolică care se rostește peste un șir de mărgele sacre. În timp ce rostesc rozariul, catolicii meditează și asupra misterelor, teme importante în credința creștină.
Pedepsele pentru penitență pot include, de asemenea, restricții precum postul sau purtarea de haine modeste. Aceste pedepse se hotărăsc la discreția preotului, care face judecata pe baza păcatului și uneori și pe istoria penitentului. O pedeapsă poate fi ajustată și pentru un penitent cu limitări fizice; de exemplu, postul nu ar fi recomandat pentru penitenții cu antecedente de tulburări de alimentație.
Multe religii includ o formă de penitență, permițând credincioșilor să ispășească păcatele pe care le-au comis ca parte a credinței lor religioase. Tradiția penitenței recunoaște că toți oamenii comit greșeli la un moment dat și că aceste greșeli ar trebui luate în considerare și apoi absolvite pentru ca penitentul să poată merge mai departe. Pocăința este separată de alte acte de rugăciune și credință, care pot fi îndeplinite în orice moment de către evlavioși.