Fiind unul dintre cele mai elementare dintre toate documentele contabile, bilanțul este pur și simplu un rezumat rapid și ușor de citit al situației financiare a unei persoane, a unei companii, a unei organizații non-profit sau a unui departament sau agenție guvernamentală. Accentul acestui document este de a oferi o imagine instantanee a tuturor activelor și pasivelor curente ale entității, cu scopul de a înțelege valoarea netă a entității.
Denumită uneori o declarație de stare, structura unui bilanţ este de obicei foarte simplă. Versiunea cea mai de bază tinde să grupeze activele sub anteturi specifice din partea stângă a documentului. Activele sunt identificate după nume într-o coloană, imediat următoarea a doua coloană care conține valoarea activului. Adesea există un subtotal de grup, apoi un total general de active la sfârșitul coloanei. Structura pasivelor urmează același model de bază. Datoriile sunt grupate în partea dreaptă a bilanţului, conform practicilor contabile standard. Fiecărei obligații individuale i se atribuie o valoare, apoi se calculează un subtotal de grup. Totalul general al pasivelor curente este înregistrat în partea de jos a foii.
Bilanțurile sunt una dintre cele mai utile forme de documente contabile și pot fi utilizate în orice, de la bugete individuale de acasă până la corporații pe mai multe niveluri. Persoanele care uneori sunt confuze de procesul de contabilitate sunt de obicei capabile să citească foaia fără probleme. Această abordare simplă a înregistrării financiare face posibilă pentru oricine, de la un adolescent care dorește să țină pasul cu veniturile și cheltuielile sale cu normă parțială, până la investitori puternici, să înțeleagă cu ușurință situația financiară actuală.
A învăța să creați acest tip de rezumat financiar nu este greu de făcut. Orice carte contabilă de bază va schița procesul în doar câțiva pași. Există o serie de documente electronice de bilanţ gratuite pe Internet care sunt gata pentru descărcare. În cele din urmă, este ușor să creezi un bilanţ utilizând software-ul pentru foi de calcul care este inclus în pachetele de procesare de text care fac parte din programele standard de pe orice computer nou.