Un bilanț consolidat este o compilație a informațiilor privind bilanțul unei companii și a tuturor filialelor acesteia. Principiile contabile general acceptate (GAAP) cer ca companiile cu mai multe divizii de afaceri, entități cu scop special sau filiale deținute parțial să fie incluse în informațiile privind bilanțul companiei-mamă. Această declarație consolidată permite băncilor, creditorilor sau investitorilor privați să aibă o imagine clară a stării financiare a companiei. Formatul prezintă, de asemenea, un instantaneu al soldurilor curente ale activelor și pasivelor companiei.
Bilanțul include toate activele, pasivele și profiturile reportate sau capitalurile proprii ale companiei. Aceste informații reprezintă de obicei averea creată de companie, mai degrabă decât venitul net pentru perioada contabilă curentă. Băncile și investitorii folosesc aceste informații pentru a determina valoarea activelor companiei și câte datorii a avut compania pentru achiziționarea acestor active sau pentru a-și desfășura operațiunile zilnice. Deși bilanţul consolidat al societății-mamă este cel mai important pentru utilizatorii externi ai informațiilor financiare, aceștia pot fi, de asemenea, interesați de bilanţul individual al filialei.
Majoritatea companiilor mari sau publice pregătesc de obicei situații financiare individuale pentru fiecare filială împreună cu situațiile financiare consolidate. Aceste situații financiare individuale pot fi incluse în rapoartele trimestriale sau anuale ale companiei pentru revizuire de către investitorii publici. De asemenea, situațiile financiare individuale îi ajută pe manageri să determine cât de bine funcționează fiecare filială și valoarea pe care fiecare filială o creează pentru companie. Managerii pot măsura, de asemenea, bilanțurile individuale față de cel consolidat al companiei pentru a vedea valoarea activelor și pasivelor pe care fiecare filială contribuie la averea generală a afacerii.
Atunci când compară bilanţurile filialelor cu bilanţul consolidat al societăţii-mamă, managerii trebuie să excludă toate tranzacţiile între companii din aceste situaţii financiare. Tranzacțiile între companii nu reprezintă tranzacții care creează avere; sunt doar transferuri ale inputurilor sau resurselor economice de la o divizie a companiei la alta. Permiterea acestor tranzacții să rămână poate crea o denaturare a averii economice generale a companiei. Companiile deținute public sunt de obicei ținute la standarde mai înalte în ceea ce privește aceste informații financiare.
În timpul scandalurilor contabile din 2001, Enron a transferat datorii și alte informații contabile negative din bilanțul său consolidat către un bilanț al unei entități cu scop special. Acest lucru a permis companiei să prezinte investitorilor o situație financiară mai solidă și să crească volumul investițiilor publice. Odată ce auditorii publici au descoperit acest truc contabil, au forțat Enron să-și retraieze bilanțul, ceea ce a dus la o eventuală prăbușire și faliment al companiei din cauza informațiilor contabile falsificate.