Un act de contravenție este un act al unui legislativ sau al parlamentului care identifică un grup sau un individ ca fiind vinovat de o infracțiune. Ea permite ca partea sau părțile vinovate să fie pedepsite fără a beneficia de un proces sau de o audiere în instanță și stabilește pedeapsa. Prin adoptarea unui act de lege, un legislativ poate declara vinovăția și poate lua libertatea, viața sau proprietatea unui anumit grup sau individ. Bill of attainer nu mai sunt folosite în țări precum Statele Unite, Marea Britanie și Canada.
Bill of attainder au o istorie lungă în dreptul comun englez, începând cu 1321, când au fost folosite pentru a pedepsi susținătorii regelui Edward al II-lea. Monarhii englezi le-au folosit în principal pentru a aplica pedeapsa cu moartea persoanelor considerate vinovate de trădare sau rebeliune în cazurile în care ar putea fi dificil să se dovedească vinovăția în instanță. De obicei, un astfel de act de contravenție purta cu ea o prevedere privind corupția sângelui sau contaminarea, care afirmă că proprietatea persoanei nu putea trece moștenitorilor săi. În 1798, au fost folosite pentru ultima dată în Anglia pentru a-l pedepsi pe liderul Rebeliunii Irlandeze. Facturile sau mandatele de contravenient, așa cum sunt numite uneori, nu au fost complet abolite în Anglia până în 1870.
În Anglia se foloseau în mod obișnuit certificatele de contravenție, așa că se aplicau coloniilor britanice și au devenit parte din procedurile legale ale unor țări precum Canada și Statele Unite. Una dintre motivațiile Revoluției Americane a fost indignarea față de utilizarea certificatelor de drept în colonii. Cu toate acestea, în timpul Revoluției Americane, ei s-au dovedit un instrument util pentru coloniști. Legislaturile multor colonii au adoptat acte de abatere pentru a stabili pedepse și pedepse împotriva persoanelor considerate neloiale cauzei americane.
Odată ce s-a terminat Revoluția, a fost o altă poveste. Folosirea nedreptă de către englezi a documentelor de încuviințare a motivat interzicerea ca acestea să fie înscrise în lege în Constituția Statelor Unite. Constituția interzice în mod expres fie unui stat, fie guvernului federal să adopte acte de drept. Tuturor acuzaților li se garantează procese în instanță.
În Statele Unite, un act de lege este văzut ca o încălcare a separației puterilor impuse de Constituție. Atunci când adoptă un act de lege, puterea legislativă preia competențe care aparțin numai puterii judecătorești prin pronunțarea vinovăției și pedepsei. De asemenea, actele de contravenție nu sunt permise în conformitate cu regulile practicii parlamentare canadiane.