Un boem este o persoană care trăiește un stil de viață artistic, punând libertatea de exprimare deasupra tuturor celorlalte dorințe, inclusiv bogăția, conformitatea socială și statutul. Termenul a apărut în Franța în secolul al XIX-lea, din cauza afluxului de țigani despre care se crede că călătoresc din Boemia în Republica Cehă. Cu toate acestea, termenul a devenit rapid generalizat și indică mai degrabă un stil de viață decât o naționalitate. În Statele Unite, generația Beat din anii 19 și hipioții din anii ‘1950 au reflectat această subcultură în multe feluri.
Scriitori, artiști, poeți, muzicieni și filozofi au putut fi de obicei găsiți conducând stiluri de viață boeme în Parisul secolului al XIX-lea. Drogurile, alcoolul și o atitudine mai liberă față de exprimarea sexuală au fost considerate parte a subculturii. Adesea, lipsiți de bani, boemii își găseau de obicei cazare în părți mai vechi și degradate ale orașului, ceea ce poate să fi dus la percepția că nu erau întotdeauna bine întreținute personal. Cu toate acestea, stilul de viață gânditor și expresiv atât de liber de constrângeri sociale rămâne o noțiune romantică care dăinuie.
Astăzi, cineva care duce un stil de viață netradițional este adesea numit boem, mai ales dacă are o nevoie copleșitoare de a se exprima prin arte. Oportunitățile fac acum mai ușor pentru un non-tradiționalist să reușească fără a se conforma constrângerilor societății sau corporative. Având în vedere talentul și impulsul, mulți dintre cei care se consideră parte a acestei subculturi ar putea foarte bine să devină bogați ca urmare a artelor lor auto-expresive. Acest lucru a dus la ceea ce unii numesc burghez boem sau boho, care cu bani și statut.
Adesea, comunitățile boeme vor apărea în zone cu populație diversă, unde chiria este ieftină și libertatea de exprimare este ridicată. Acest element ar putea chiar întineri o comunitate, crescând neintentionat valorile imobiliare. Unele zone din Statele Unite care găzduiesc astfel de comunități includ Venice Beach, California; Austin, Texas; Greenwich Village, New York; și Cartierul Francez din New Orleans. Dintre numeroasele comunități internaționale, Amsterdam, Țările de Jos; Budapesta, Ungaria; iar Mile End din Montreal, Canada are o cotă ridicată pe o listă extinsă.
O reprezentare binecunoscută a unui personaj boem din cinema vine din filmul de succes al lui James Cameron din 1997, Titanic. În film, personajul fictiv Jack Dawson, interpretat de Leonardo DiCaprio, este un artist călător. Jack se găsește pe navă după ce a câștigat pasajul într-un joc de cărți cu câteva minute înainte de plecarea Titanicului în călătoria sa inaugurală nefastă. Artistul cu roată liberă o întâlnește pe Rose DeWitt Bukater, constrânsă din punct de vedere social, interpretată de Kate Winslet. Stilul de viață al lui Jack atrage tânăra Rose, a cărei viață devine radical modificată ca urmare.
În ciuda unui accent pragmatic pe bani și succes în epoca noastră economică actuală, stilul de viață boem rămâne un prevestitor al ceva care lipsește mistic dintr-o societate alimentată de corporații. Poate că este dedicarea unui focus interior care se extinde dincolo de sine la acele expresii de artă și filozofie care stau la baza unei fundații care unește mai degrabă decât dezbină. Oricare ar fi motivele, acest individ iubitor de libertate, cu haine excentrice fluide, idei neconvenționale și expresie de sine unică continuă să îmbogățească culturile din întreaga lume.