În digestie, un bolus alimentar este masa de alimente formată în gură după mestecare temeinică și amestecare cu saliva. Această masă se numește bolus alimentar în timpul călătoriei sale de la gură în jos în esofag. Odată ce bolusul a trecut în stomac, se numește chim.
Când alimentele intră în gură, acestea trebuie pregătite pentru înghițire. Dintii mastica sau mesteca alimentele, incepand procesul chimic si mecanic de digestie. Enzimele din salivă descompun carbohidrații și amidonul. Odată ce nervul lingual al limbii simte că alimentele se țin împreună într-o minge înmuiată, mișcă bolusul prin canalele formate de limbă și palat către faringe din partea din spate a gâtului.
Odată ajuns în faringe, bolusul atinge receptorii care îi spun epiglotei să se închidă peste trahee în timp ce bolusul alimentar trece, astfel încât alimentele să nu fie aspirate în căile respiratorii. În același timp, palatul moale se ridică pentru a preveni trecerea alimentelor în nas. Din această cauză, mestecatul, respirația și vorbitul încetează temporar.
Pe măsură ce bulgărea alimentară se deplasează din faringe în esofag, sfincterul esofagian superior se deschide pentru a permite trecerea bolusului și se închide în spatele acestuia pentru a preveni intrarea lichidelor digestive în gură. Bolusul intră în esofag, o structură lungă, asemănătoare unui tub, care se contractă în unde ritmice numite peristaltism, împingând bolusul spre stomac. La capătul esofagului, sfincterul esofagian inferior se deschide, permițând bolusului să pătrundă în stomac și se închide în spatele acestuia pentru a preveni intrarea acizilor din stomac și a alimentelor parțial digerate în esofag.
O obstrucție a bolusului alimentar se poate întâmpla atunci când cineva cu o afecțiune de bază nu mestecă bine alimentele, de obicei carne, iar alimentele se blochează în esofag. Inelele Schatzki pot provoca îngustarea zonelor esofagului, ceea ce face dificilă trecerea bolusului. Obstrucția bolusului alimentar poate fi cauzată și de strictura peptică, care este o îngustare a esofagului cauzată de boala de reflux gastroesofagian pe termen lung. Obstrucțiile pot fi frecvente la vârstnici, copii, deficiențe mintale și cei care au suferit o problemă de sănătate debilitantă, cum ar fi un accident vascular cerebral.
Dacă obstrucția nu se rezolvă de la sine, poate fi necesar un tratament de urgență. Simptomele obstrucției bolusului alimentar esofagian pot fi durere în piept, salivație excesivă, înghițire dureroasă sau senzație de sufocare. Endoscopia este adesea primul tratament pentru o obstrucție și poate nu numai să îndepărteze obstrucția, dar poate diagnostica starea de bază care a cauzat-o.