Un motor de propulsie este o componentă care poate fi adăugată la o locomotivă cu abur pentru a conduce roțile trase. Majoritatea locomotivelor cu abur au unul sau mai multe seturi de roți care există doar pentru a oferi stabilitate suplimentară la viteze mari. Aceste roți pot fi folosite pentru tracțiune și putere suplimentară atunci când locomotiva începe pentru prima dată în mișcare dacă se adaugă un motor de propulsie. Motorul de rapel constă de obicei dintr-un motor cu abur cu doi cilindri care este antrenat de același abur ca și restul locomotivei. După ce locomotiva atinge o anumită viteză, motoarele de propulsie sunt de obicei proiectate să se decupleze, astfel încât roțile trase să se învârtească liber.
Motoarele de amplificare nu au fost utilizate universal în întreaga lume, deoarece au existat unele dezacorduri cu privire la justificarea costului suplimentar. Aceste dispozitive au fost cele mai utilizate pe scară largă în Statele Unite și Australia, deși existau multe linii în acele țări care nici nu le foloseau. Mai multe linii din Canada și Noua Zeelandă au folosit și motoare de rapel. În multe cazuri, un booster a fost destinat să ofere putere suplimentară pe liniile abrupte sau muntoase.
În cele mai multe cazuri, motorul de propulsie ar fi instalat în trenul de rulare al unei locomotive în spatele roților trase. Aceste dispozitive au fost instalate după construcția locomotivei, așa că aveau tendința de a adăuga atât costuri suplimentare, cât și complexitate. Pentru a funcționa, aveau nevoie de acces la abur de la cazan și de o conexiune mecanică la o osie de remorcare.
Alimentarea cu abur pentru un motor de rapel ar putea fi destul de complexă, incluzând o varietate de supape de reținere, supape de închidere și șocuri. Boosterele aveau de obicei propriul lor manometru și sistem de lubrifiere dedicat, ceea ce ar putea crește și complexitatea sistemului. Pentru a conecta motorul de amplificare la ax, s-au folosit fie unul, fie două roți balansoare. Unul dintre aceste dispozitive ar permite amplificatorului să funcționeze în direcția înainte, iar un al doilea ar fi folosit dacă ar fi o unitate reversibilă. Mecanisme suplimentare ar putea decupla automat rapelul după ce a fost atinsă o anumită viteză.
La unele locomotive care nu aveau roți trase, pe roțile din față ale tenderului s-ar instala un propulsor. Această configurație a fost uneori folosită și la comutarea locomotivelor, caz în care roțile motoare ale tenderului puteau fi conectate la celelalte roți cu tije de cuplare. Tije de cuplare scurte, cum ar fi aceste viteze limitate, ceea ce nu era o problemă cu comutarea locomotivelor care erau limitate la curțile de trenuri.