Un brevet este un dispozitiv folosit pentru a proteja proprietatea intelectuală a unei persoane care proiectează, inventează sau cultivă o operă originală de valoare deosebită. Deși este considerat în principal o protecție a proprietății intelectuale, brevetul va exprima și proprietatea reală descrisă în document. În majoritatea cazurilor, această protecție este o parte cheie a oricărei noi invenții.
În unele cazuri, multe mii sau chiar milioane de dolari americani sunt folosiți pentru a dezvolta un nou produs sau idee. În astfel de situații, ar fi foarte necinstit să permită altora să profite de pe urma investiției pe care a făcut-o altcineva. Nu numai că nu ar fi corect, dar ar descuraja și alte inițiative, deoarece nu există nicio garanție că dezvoltatorul sau inventatorul va fi renumerat corespunzător.
Fiecare țară este responsabilă pentru determinarea propriului proces de brevetare și a ceea ce poate fi protejat. În timp ce unele brevete pot fi valabile numai în țara pentru care sunt emise, altele vor fi protejate în diferite țări. Acest lucru este adesea determinat de tratat, dar este greu de aplicat uneori atunci când au loc încălcări.
Există trei forme de bază în Statele Unite: utilitate, design și plantă. Un brevet de plante descrie protecțiile atunci când cineva produce o nouă varietate de specii de plante. Un brevet de design este unul care protejează un nou design ornamental. Brevetul de utilitate protejează atunci când o persoană a inventat un obiect fizic de un fel. De asemenea, se poate elibera un brevet provizoriu, care este o simplificare a brevetului de utilitate valabil pentru 12 luni. Cu toate acestea, un brevet permanent trebuie eliberat până la sfârșitul perioadei provizorii.
O altă formă de protecție, mai rară, este brevetul de proces de afaceri, care ajută la protejarea unui nou proces de fabricație sau alt tip de proces de afaceri împotriva piratarii de către alte companii. Aceasta este o formă foarte specializată, care poate să nu aibă o acceptare largă în multe locații din lume. Procesul de obținere a unuia este de obicei foarte exact și solicitantul trebuie să poată dovedi că forma sa de a face afaceri diferă semnificativ de alte metode standard.
În Statele Unite, oficiul de brevete supraveghează, de asemenea, emiterea simbolurilor mărcilor comerciale și se ocupă puțin cu problemele legate de drepturile de autor. Cu toate acestea, se presupune că drepturile de autor sunt în vigoare și sunt proprietatea proprietarului inițial fără niciun proces de aplicare. Prin urmare, ele reprezintă doar o mică parte din ceea ce face biroul.
Cei care constată încălcări ale unui brevet sunt singuri, în cele mai multe cazuri, să facă față situației. Singurul rol al oficiului de brevete este de a emite protecția. Odată făcut acest lucru, orice încălcare este tratată prin intermediul sistemului judiciar. Mulți dintre cei care depun procese civile în pretenții de încălcări aleg să angajeze un avocat în brevete, care are specializare în domeniu.