Un brevet de teren oferă unei persoane sau unei companii dreptul de a deține titlul de proprietate sau de a dobândi un teren. Nu este documentul care transmite de fapt titlul terenului, ci este documentul original care afirmă că titlul poate fi transmis. Cu alte cuvinte, un brevet de teren este consimțământul guvernului că terenul poate fi achiziționat fără interferență din partea guvernului.
Patentele funciare ar putea acorda dreptul la titlu absolut asupra proprietății sau ar putea acorda doar un interes asupra terenului. De exemplu, un brevet de proprietate i-ar putea acorda proprietarului terenului dreptul de a folosi terenul, de a vinde terenul și de a îmbunătăți terenul, dar ar putea rezerva drepturile asupra oricărui aur, argint sau alte metale sau minerale de valoare guvernului care a emis. brevetul. Un brevet de proprietate nu numai că acordă dreptul de a deține titlul solicitantului sau cumpărătorului inițial, dar drepturile revin moștenitorilor și cesionaților în drept.
Deși sunt cunoscute sub denumiri diferite, brevetele funciare există de secole într-o formă sau alta. Adesea, când o țară era învinsă de altă țară în luptă, era semnat un tratat care acorda învingătorului prada victoriei – și anume pământ, în cele mai multe cazuri. Ca parte a transferului de pământ, regele, regina sau conducătorul țării învinse ar acorda învingătorilor brevete de teren, dându-le dreptul de a avea titlul de proprietate asupra pământului.
În Statele Unite, terenul poate fi urmărit de obicei până la un transfer de la un guvern anterior sau o altă națiune, cum ar fi Spania, Regatul Unit, Franța, Mexic, Rusia sau un trib de nativi americani. Din punct de vedere tehnic, multe dintre brevetele de teren originale care acordă drepturi Statelor Unite din Regatul Unit sunt încă în vigoare. După ce Constituția SUA a fost ratificată, SUA au început să elibereze propriile brevete de teren prin Oficiul General Land.