Un cactus coloană este un cactus mare, spinos, cu una sau mai multe coloane verticale, nervurate. Clasificarea sa științifică a fost schimbată de mai multe ori, iar numele științific corect este acum Cereus hildmannianus, deși unele surse se pot referi la el ca Cereus uruguayanus sau Cereus peruvianus. Această specie este originară din nordul Argentinei și din colțul de sud-est al Braziliei. Alte nume comune pentru plantă includ cactusul măr, cactusul cu țevi de organ și cactusul gard viu. Cactusul coloană crește rapid și este adesea cultivat în interior.
Există cinci până la nouă coaste proeminente care urcă pe părțile laterale ale majorității cactusilor coloanei. Ocazional, plantele se găsesc cu nervurile în spirală în jurul coloanei, mai degrabă decât să crească vertical. Coastele sunt rotunjite, iar spinii maro, sau tepii, cresc de-a lungul coastelor. Cactusii de coloană sunt de culoare albastru-verde.
Un cactus coloană medie atinge o înălțime maximă de 10 până la 15 picioare (aproximativ 3 până la 4.5 m) într-un cadru exterior sau 3 până la 6 picioare (aproximativ 1-2 m) când este cultivat în interior. Pe o plantă crescută, fiecare coloană poate avea până la 14 inchi (aproximativ 35.5 cm) în diametru. Unii cactusi de coloană sunt ramificați, cu două sau mai multe coloane crescând pe aceeași plantă. Este posibil ca cei cu coloane multiple să fi inspirat denumirea comună „cactus gard viu”, deoarece abundența de ramuri și spini poate constitui o barieră peisajului foarte eficientă.
Florile sunt în formă de trompetă și cresc până la 6 inci (aproximativ 15 cm) lungime. Cel mai adesea sunt albe, deși unele au note de culoare pe marginile petalelor exterioare. Florile plantelor mature se deschid de obicei noaptea și se închid înainte de zori.
Fructele de cactus de coloană sunt ovoide, cu coajă de diferite nuanțe de roșu până la galben, decolorând spre verde spre capete. Interiorul este umplut cu carne albă cremoasă, comestibilă. Semințele negre minuscule, de asemenea comestibile, sunt împrăștiate în toată pulpa fructului.
Cele mai bune locații pentru cactuși coloană sunt de obicei în plin soare pe sol cu drenaj rapid. Aceasta este o plantă cu climă arid și, în mod normal, necesită un setare cu umiditate scăzută pentru a se dezvolta. Când este cultivat în interior, un cactus coloană se descurcă, de obicei, cel mai bine într-o cameră caldă și uscată, unde este mult soare. Se recomandă frecvent ca toți cactusii de interior să fie udați numai atunci când solul din ghiveci este în mare parte uscat.
Cactusii de coloană s-au naturalizat în mai multe părți ale lumii, inclusiv în unele părți aride din Hawaii și Puerto Rico. Se găsește și în nord-estul Australiei. Planta este clasificată ca buruiană nocivă în Hawaii.