În timpul utilizării unui computer, se acumulează diverse înregistrări care dezvăluie activitățile unui utilizator în și offline. O parte ulterioară poate accesa aceste înregistrări pentru a căuta acțiunile utilizatorului anterior și ar putea chiar să obțină informații personale. Un agent de curățare a computerului este un utilitar care șterge aceste înregistrări pentru a menține confidențialitatea.
Numărul și tipul de înregistrări generate în timpul utilizării unui computer sunt numeroase și variate, găsite în multe locuri diferite de pe computer. De exemplu, multe programe software păstrează o listă de fișiere și documente deschise recent sau de imagini sau filme vizionate recent. Istoriile Run și Find sunt de asemenea înregistrate. Fișierele temporare arhivează copii ale documentelor care ar putea persista luni sau chiar ani, dacă nu sunt șterse.
Activitățile online lasă și ele urme. Un browser Web pune deoparte memoria alocată pe hard disk ca cache sau un loc în care poate păstra copii ale paginilor Web vizualizate recent, astfel încât aceste pagini să se poată încărca mai repede la vizitele ulterioare. Cache-ul browserului este o sursă bogată de informații despre sesiunile anterioare de navigare.
Funcția convenabilă de completare automată sau de completare automată scanează înregistrările cuvintelor tastate anterior pentru a prezice intrarea pe baza primelor apăsări de taste introduse. Această funcție poate dezvălui din neatenție căutările anterioare și site-urile web vizitate, chiar dacă memoria cache a browserului a fost ștearsă. Un computer public poate „scurge” informații personale, cum ar fi numele și adresa, dacă un utilizator anterior a completat un formular care furnizează aceste informații.
Snoops nu pot citi cookie-urile computerului, deoarece conținutul este criptat, dar pot vedea ce site-uri web au emis cookie-urile, dezvăluind din neatenție obiceiurile de navigare oricărei persoane care ar fi ocupat. Un agent de curățare a computerului se ocupă de acest lucru ștergând cookie-urile.
Windows Internet Explorer folosește un fișier numit index.dat, care stochează informații despre site-urile web vizitate și păstrează un index al cookie-urilor primite. Chiar dacă utilizați caracteristicile de confidențialitate încorporate ale browserului pentru a șterge istoricul, cookie-urile și memoria cache, fișierul index.dat va rămâne intact. Numai un curățător complet de computer va șterge fișierul index.dat. Explorer creează unul nou, „gol” la următoarea sesiune.
Un bun agent de curățare a computerului va aborda toate aceste probleme și multe altele și ar trebui să fie ușor de configurat pentru a păstra opțional anumite fișiere, cum ar fi cookie-urile utile. Rularea utilitarului de pe un stick de memorie USB sau o unitate flash vă va permite să curățați urmele de pe un computer public sau de pe o stație de lucru fără a instala software-ul.
Deși un agent de curățare a computerelor face o treabă bună de a proteja confidențialitatea la un nivel de bază, nu este un instrument criminalistic. Sistemele de operare Windows blochează o porțiune a hard disk-ului pentru a fi utilizată ca fișier de paginare sau de schimb desemnat, de exemplu. Acest fișier conține o cantitate mare de date neorganizate (și, prin urmare, aparent haotice), care oferă totuși înregistrări ale utilizării. Instrumentele disponibile permit oricui să vizualizeze conținutul.
Puteți seta Windows sau un agent de curățare a computerului pentru a șterge fișierul de paginare la închidere, dar această acțiune întârzie de obicei procesul de închidere cu câteva minute sau mai mult. De asemenea, închiderea unui computer public sau de serviciu ar putea să nu fie practică. Urme mai obscure ale activităților lăsate neatinse de un agent de curățare a computerului ar putea persista, de asemenea, care probabil nu ar fi găsite de către un snoop ocazional, dar ar putea fi recuperate de forțele de ordine sau de administratori.