Un cap de șarpe nordic este un pește exotic care aparține familiei Channidae și este originar din China, Coreea și alte țări din Orientul Îndepărtat. Acest pește lung și subțire a invadat multe alte părți ale lumii, unde este un rezident foarte nedorit. Este foarte adaptabil la diferite tipuri de medii de apă dulce și au fost luate măsuri drastice pentru eradicarea lor din aceste zone.
Acest pește nedorit poate crește până la 47 inchi (1.2 m) lungime și poate cântări până la 15 lire (6,8 kg). Capul de șarpe tânăr este de culoare maronie, cu o nuanță aurie și, pe măsură ce îmbătrânește, devine maro mai închis, cu pete negre mari. Are aripioare anale și dorsale extinse împreună cu o înotătoare scurtă. Cu capul său solzoasă aplatizat și gura mare, capul de șarpe de nord seamănă într-adevăr cu un șarpe.
Capetele de șarpe cresc rapid și ajung la maturitate la vârsta de doi ani. Sunt foarte fertile, iar femelele pot depune până la 100,000 de ouă în fiecare an. În mediul lor nativ, de obicei depun icre la începutul până la mijlocul verii. Tinerii capete de șarpe înfometați se hrănesc continuu cu larve de insecte, zooplancton și mici crustacee. Pe măsură ce cresc, devin prădători nesățioși, mâncând pești și broaște, precum și păsări și mamifere mici.
Acești pești sunt capabili să se aclimatizeze la o gamă largă de temperaturi și condiții de viață. Spre deosebire de majoritatea celorlalți pești, capul de șarpe nordic poate supraviețui în afara apei până la patru zile. Când sunt îngropate în noroi, pot rezista mult mai mult timp. Ei au, de asemenea, caracteristica unică de a putea călători pe uscat mișcându-și corpurile. Toți acești factori fac ca capul de șarpe nordic să fie îndepărtat complet din zonele pe care le-au invadat.
În trecut, acești pești erau vânduți în magazinele de animale de companie și în piețele asiatice de pește. Se presupune că au fost aduși în SUA în aceste scopuri, dar valoarea lor ca pește comercial sa deteriorat pe măsură ce natura lor distructivă a devenit mai evidentă. Capetele de șarpe din nord au început să invadeze apele SUA la mijlocul anilor 1970 și au continuat să se infiltreze și în alte părți ale lumii. Ei nu numai că îndepărtează și depășesc speciile native, dar le și ucid pentru hrană. Importul acestor pești supărători este acum interzis fără permisiunea Serviciului de Pește și Faunei Sălbatice din SUA.
Se iau măsuri agresive pentru a ucide toți peștii cu cap de șarpe din nord care trăiesc în apele americane. Mai multe tipuri de erbicide au fost introduse în zonele nordice infestate cu cap de șarpe, dar acest lucru are dezavantajul de a ucide și peștii nativi. Pescarii au fost încurajați să prindă și să omoare oricare dintre acești pești invazivi pe care îi întâlnesc.