Cascabel este o specie veninoasă de viperă originară din America de Sud. Numele său latin este Crotalus durissus și este denumit în mod obișnuit șarpele cu clopoței din America de Sud sau șarpele cu clopoței tropical. Acești șerpi sunt unul dintre cele mai comune tipuri de șerpi din regiune și au 13 subspecii recunoscute.
Șerpii cu clopoței Cascabel pot fi găsiți în majoritatea țărilor din America de Sud, cu excepția Chile și Ecuador. În timp ce populația șerpilor este răspândită în întreaga regiune, există lacune în concentrațiile populației. Mulți dintre acești șerpi cu clopoței veninoși preferă zonele cu vegetație densă, dar există unele grupuri care se găsesc și în zone uscate, nisipoase și de pășuni. Indiferent de habitat, se mișcă foarte repede și este foarte alertă.
O cascabel poate crește până la o lungime generală de aproximativ 5 picioare 11 inci (aproximativ 180 cm). Solzii acestor tipuri de șerpi au aspect aspru. Au tendința de a ieși din corp. Solzii par să fie mai mari, începând de-a lungul părților laterale ale regiunii vertebrale și devin mai mici pe părțile laterale ale șarpelui. Culorile sale vor fi adesea nuanțe de maro și alb, în funcție de specie.
Veninul produs de cascabel este diferit de speciile veninoase similare din regiunile nord-americane. Crotoxina și crotamina sunt două neurotoxine găsite în veninul acestor șerpi cu clopoței. Tratamentul adecvat poate face multe simptome dureroase, dar temporare. Fără tratament anti-venin, o mușcătură poate provoca leziuni permanente grave, cum ar fi moartea țesuturilor și insuficiența de organ.
Neurotoxinele din veninul unor specii de șerpi cascabel provoacă o paralizie care progresează și se agravează pe măsură ce se deplasează prin corp. Mai exact, neurotoxinele afectează celulele nervoase. Leziunile vederii, pleoapele căzute și auzul sunt unele efecte. Paralizia musculară și problemele de respirație pot pune viața în pericol.
Alte specii au venin care provoacă diferite probleme care imită veninul șarpelor cu clopoței din America de Nord. Durerea, umflarea și formarea de vezicule la nivelul locului sunt frecvente. Dacă antiveninul nu este administrat suficient de devreme după mușcătură, poate apărea necroza tisulară și trebuie îndepărtată. În cazuri rare, cum ar fi cele în care anti veninul este ineficient, amputarea este adesea necesară.
Este extrem de important să solicitați asistență medicală de urgență imediat după orice mușcătură de șarpe, mai ales dacă se suspectează o cascabelă. Ori de câte ori este posibil, detaliile specifice despre dimensiunea, culoarea și marcajele șarpelui ar trebui remarcate pentru a ajuta personalul medical să creeze un plan de tratament pentru specie. Dacă șarpele nu poate fi identificat definitiv, personalul de urgență poate trata doar o mușcătură generală de șarpe veninos.