Câștigul extraordinar este înregistrat ca unul dintre cele două elemente extraordinare din contul de profit și pierdere al unei companii, celălalt element fiind pierderi extraordinare. Un câștig extraordinar se referă la un profit neobișnuit pe care compania l-a realizat în anul precedent, care de obicei nu are loc și nu este de așteptat să apară din nou în viitor. Toate elementele extraordinare sunt înregistrate în contul de profit și pierdere și în bilanț separat de toate celelalte surse de venit pentru a ajuta investitorii să înțeleagă mai bine profiturile și pierderile obișnuite ale organizației. De exemplu, dacă o companie vinde un activ cu mult mai mult decât valoarea sa, acesta ar putea fi considerat un câștig extraordinar, deoarece, de obicei, activul s-ar vinde doar la valoarea sa actuală și rar s-ar vinde la o astfel de valoare umflată. Având în vedere faptul că astfel de câștiguri sunt în mod normal nerecurente, companiile sunt obligate să le înregistreze separat din motive de transparență.
Pe lângă înregistrarea separată a câștigurilor extraordinare pe venit și pe bilanţ, contabilii vor ataşa, de obicei, o notă la situaţia financiară care explică câștigurile în detaliu. Investitorii, precum și Securities and Exchange Commission (SEC) pentru corporațiile publice trebuie să înțeleagă cum au fost obținute câștigurile pentru a se asigura că înțeleg circumstanțele situației financiare a companiei. Dacă o companie nu reușește să înregistreze aceste câștiguri separat și să le explice în mod adecvat, astfel de acțiuni pot afecta situația financiară a firmei. În cazul corporațiilor publice, acest lucru poate duce și la SEC să ia măsuri împotriva companiei pentru că nu a raportat veniturile în mod corect și cu transparență. În plus, este esențial să rețineți că există doi termeni cheie utilizați în stabilirea criteriilor pentru un articol extraordinar: neobișnuit și rar.
În anumite circumstanțe, câștigurile extraordinare pot indica posibile practici contabile frauduloase. Cazurile care implică firme care raportează în mod constant o cantitate mare de câștiguri sau pierderi extraordinare sunt de obicei suspecte. Atunci când discontinuitatea se transformă în raportare continuă – ca și vânzarea constantă a activelor cu mult peste valoarea lor, care în mod normal nu se vând la acel curs – ar putea indica că o companie încearcă să-și ascundă adevărata sursă de venit legată de tranzacții. În plus, același lucru este valabil și pentru pierderile extraordinare, când o firmă ar putea încerca să anuleze multe pierderi mici ca o singură pierdere extraordinară, minimizând astfel situația financiară în scădere a companiei. Deși uneori aceasta poate fi considerată o practică contabilă legitimă, dacă este făcută în mod regulat, ar putea indica o raportare frauduloasă.
La fel de important, înțelegerea a ceea ce nu se califică drept un câștig extraordinar îi va ajuta pe investitori să înțeleagă mai bine ceea ce este înregistrat în bilanț sau în contul de profit și pierdere. Termeni precum „neobișnuit” și „rar frecvent” sunt interpretați strict. Datorită dinamicii pieței, de exemplu, unele active se pot vinde în mod regulat peste valoarea lor înregistrată. Atunci când are loc o astfel de vânzare, s-ar putea să nu fie considerată un câștig extraordinar din cauza dinamicii pieței. În schimb, se înregistrează cu venituri obișnuite, dar adesea pe o linie separată.