Castravetele japonez este un fruct verde închis, cilindric, care conține semințe în centru, înconjurat de carne și piele comestibile. Spre deosebire de castravetele obișnuit sau englezesc, pielea exterioară a soiului japonez conține spini mici, albi, cu toate acestea, acest exterior este și comestibil. Deși sunt clasificați din punct de vedere tehnic ca un fruct, castraveții japonezi sunt descriși ca legume și se presupune că acest soi special este cel mai consumat în Japonia. Bogat în nutrienți, este potrivit pentru tăiat, murat și folosit în salate.
Un membru al familiei de plante cucurbitacee, castravetele japonez este un văr botanic al dovlecilor, dovlecilor, pepenilor și tărtăcuțelor. În ultima parte a anilor 1800, castraveții japonezi au fost introduși grădinarilor occidentali din semințe obținute din Japonia. Astăzi este cultivat pe scară largă în multe țări occidentale. Există, de asemenea, mai multe soiuri diferite în familia de castraveți japonezi și fiecare variază, unele ajungând la 3 picioare (30.48 cm) în lungime, cu un diametru de aproximativ 2 inchi (5.1 cm). Cel mai popular tip, totuși, atinge aproximativ 8 inchi (20.3 cm) în lungime și tinde să fie foarte drept, spre deosebire de soiurile occidentale mai comune, care cresc adesea într-o formă curbată.
Această legumă conține mai puține și mai mici semințe decât cea a castraveților obișnuiți european sau american, iar pielea sa tinde să fie mai subțire și puțin mai crocantă. Aceste soiuri japoneze tind, de asemenea, să aibă o aromă foarte delicată și, de asemenea, se spune că au un gust mai dulce. Unii susținători chiar spun că sunt deosebit de parfumate.
Recunoscut ca un aliment care îmbunătățește sănătatea, compoziția nutrițională a castraveților japonezi este favorabilă celor care urmează diete cu conținut scăzut de grăsimi. De fapt, acest soi nu numai că are un conținut foarte scăzut de grăsimi, dar are și un conținut foarte scăzut de sodiu și colesterol. De asemenea, conține o varietate de vitamine care includ vitaminele A, C și K, precum și acid pantotenic, fosfor, mangan și magneziu.
Castraveții japonezi sunt potriviți pentru murat, în salate, feliere și pentru a fi utilizați într-o varietate de alte feluri de mâncare. De obicei, datorită conținutului său ridicat de apă și a aromei delicate, acest soi este servit crud, totuși, poate rezista la gătit și poate fi servit în unele feluri de mâncare prăjite sau în supe. În Japonia, sunt faimos serviți ca aperitiv, cu sushi. De asemenea, poate fi murat în oțet, sare și zahăr – sau înmuiat în sos de soia, ulei de susan și usturoi – și folosit ca garnitură sau acompaniament.