Casus belli este o expresie latină care înseamnă literal „ocazie de război”. Este adesea tradus ca „caz pentru război” sau „caz pentru război” și este folosit pentru a descrie un incident care devine un catalizator pentru un conflict militar. Ca regulă generală, o națiune trebuie să ofere comunității internaționale un casus belli înainte de a face război unei alte națiuni și, dacă o națiune se așteaptă să invoce asistența aliaților, o astfel de cauză este critică. Termenul „casus bellum” este de asemenea folosit în același mod.
În unele cazuri, un casus belli poate fi un incident care provoacă direct un război, cum ar fi o lovitură preventivă sau o invazie. În acest caz, comunitatea internațională susține adesea conflictul, sub argumentul că o națiune trebuie să se apere atunci când este amenințată. În alte cazuri, cauza poate fi un pretext sau o justificare pentru război, caz în care motivele pentru război pot fi puțin mai neclare, iar o națiune poate avea probleme în a convinge comunitatea internațională că acțiunile sale sunt adecvate.
Un exemplu clasic de casus belli a fost asasinarea arhiducelui Ferdinand în 1914, care a provocat Austro-Ungaria să intre în război împotriva Serbiei, trăgând în cele din urmă mare parte din Europa în război și declanșând Primul Război Mondial. Un altul a fost bombardamentul japonez al portului american Pearl Harbor în 1941, care a provocat Statele Unite să declare război Japoniei și, prin urmare, Puterilor Axei.
Într-un concept înrudit, un casus foederis, o națiune folosește un casus belli ca justificare pentru a cere ajutor de la aliați. Un casus foederies necesită un acord sau un tratat existent între doi aliați. Când Statele Unite au fost atacate în 2001, de exemplu, Organizația Tratatului Atlanticului de Nord (NATO) a invocat articolul 5, care prevede că un atac asupra oricărui membru este considerat un atac asupra tuturor. Apoi a putut fi oferită asistență, întrucât Statele Unite au avut un casus belli clar sub forma unor atacuri teroriste care păreau a fi legate de Afganistan.
Cazul pentru război nu este întotdeauna clar și uneori este puternic manipulat. Circumstanțele din jurul incidentului din Golful Tonkin, folosite de Statele Unite ca justificare pentru războiul din Vietnam, de exemplu, au fost puternic puse la îndoială în retrospectivă de către istorici care au sugerat că situația ar fi putut fi creată artificial pentru a manipula publicul american. În alte cazuri, o națiune a avut un casus belli clar și a ales să încerce să rezolve situația prin discuții și negocieri de pace, o abordare despre care mulți oameni o consideră de preferat decât să tragă mai întâi și să pună întrebări mai târziu.