O cutie de transfer este un dispozitiv care împarte puterea motorului unui vehicul și o direcționează către axele motoare față și spate ale unui vehicul cu tracțiune integrală. Este montat în spatele transmisiei și ambii arbori de transmisie față și spate se conectează la acesta. Conține fie roți dințate, fie un sistem de antrenare cu lanț în care puterea este distribuită de la transmisie la osii. Cutia de transfer va avea de obicei capacitatea de a comuta între tracțiune pe două roți, tracțiune integrală înaltă, tracțiune integrală joasă și neutru.
Când funcționează în modul de tracțiune pe două roți, cutia de transfer direcționează puterea către axa din spate a vehiculului. Componentele interne ale carcasei nu sunt pornite sub puterea motorului. Treptele din interiorul carcasei sunt rotite și lubrifiate de anvelopele și roțile care se rotesc ale vehiculului numai în timp ce acesta este condus. În poziția neutră, cutia de transfer împiedică conectarea transmisiei vehiculului la linia de transmisie în timp ce vehiculul este remorcat.
În utilizarea obișnuită pe autostradă sau off-road, opțiunea cu patru roți înalte permite roților din față să fie conduse la aceleași viteze normale pe autostradă ca și roțile din spate. Acest lucru oferă o tracțiune suplimentară pentru o mobilitate și un control sporit în condiții proaste de tracțiune, menținând în același timp o viteză adecvată. Vehiculul poate funcționa la viteze normale în această poziție, dar viteza redusă este întotdeauna recomandată atunci când se află în modul tracțiune integrală. Această opțiune este utilă în special în climatele cu zăpadă, unde drumurile pot deveni alunecoase și acoperite cu zăpadă, creând condiții de conducere periculoase.
Cu patru roți joase se folosește cel mai bine atunci când este blocat sau în condiții deosebit de proaste de tracțiune. Când se află în poziția joasă pe patru roți, cutia de transfer face ca vehiculul să fie condus la viteză extrem de redusă prin conducerea roților la un raport de transmisie crescut. Această gamă scăzută permite motorului să funcționeze la turații pe minut (RPM) crescute, oferind o putere substanțială anvelopelor. Anvelopele sunt conduse cu o viteză mult redusă, oferind astfel o tracțiune superioară fără a se învârti și a se desprinde.
Cutia de transfer oferă mijloacele de a antrena ambele osii simultan sau una singură. Acest lucru oferă cea mai mare siguranță și control șoferului vehiculului. În cele mai multe cazuri, vehiculul obișnuit condus zilnic nu va avea niciun motiv să utilizeze această funcție în condiții normale de conducere. Se recomandă ca sistemul să fie cuplat și condus cel puțin 25 mile (40.23 kilometri) cel puțin o dată la șase luni pentru a lubrifia componentele și a le menține în stare bună de funcționare.