Un CD de date este un disc compact formatat pentru a stoca fișiere. Tipurile de fișiere stocate de obicei pe aceste CD-uri pot include fișiere zip comprimate, documente de procesare de text, foi de calcul, fișiere text, grafice, fișiere de film în stil QuickTime sau fișiere de muzică MP3.
Un singur CD de date oferă în mod obișnuit 680-700 de megaocteți (MB) de stocare, oferind o bucată respectabilă de spațiu pentru construirea de copii de siguranță pentru orice, de la bibliotecile tale MP3 la programele tale preferate. Aceste CD-uri sunt, de asemenea, la îndemână pentru stocarea fișierelor sensibile care sunt mai bine ținute departe de hard disk-ul computerului, unde ar putea deveni supuse keylogger-ului, istoriei sau corupției virușilor. Acestea pot include înregistrări financiare, înregistrări comerciale, fișiere fiscale sau de investiții și așa mai departe.
Pe lângă arhivare, un CD de date poate fi folosit și pentru a transfera cu ușurință cantități mari de date, prezentări sau programe pe un alt computer. Ca discuri virtuale superdimensionate, sunt extrem de portabile și destul de indestructibile, având în vedere un minim de grijă în manipulare. Doar patru CD-uri oferă peste 2.5 gigaocteți de putere de stocare.
CD-urile de date vin în două variante de bază: CD-R (înregistrabil) și CD-RW (reinscriptibil). Diferența este în format și preț. Un CD-R este uneori numit un CD cu „scriere o dată”, deoarece odată ce ceva este înregistrat pe el, nu poate fi rescris. Informațiile pot fi adăugate până când discul este plin, dar CD-ul nu poate fi rescris. CD-R este mai puțin costisitor decât un CD-RW și este folosit cel mai adesea ca CD audio pentru inscripționarea muzicii în formatul standard .cda, care este redat pe orice CD player.
Un CD-RW poate fi scris de mai multe ori, ștergând și rescriind informații. Din acest motiv, este adesea numit CD de date deoarece este mai util pentru stocarea informațiilor dinamice sau de schimbare, cum ar fi copii de siguranță și fișiere de date. Cu toate acestea, aceste CD-uri sunt mai scumpe decât CD-urile scrise o singură dată. Din acest motiv – și pentru că oricum CD-urile conțin atât de multe date – mulți oameni folosesc CD-R-uri ca CD-uri de date și pur și simplu cumpără altele noi atunci când epuizează spațiul.