Pirateria este termenul folosit pentru a descrie lumea enormă a partajării, a descărcării și a contrafacerii ilegale de fișiere asociate cu internetul. Fără niciun fel de farmec al spălătoriei, pirateria pe internet este periculoasă și de obicei ilegală. Există multe tipuri diferite de piraterie pe internet care ar trebui evitate cu grijă; clientul care nu știe se poate confrunta cu amenzi, acuzații penale și un computer plin de viruși.
Partajarea fișierelor este una dintre cele mai vechi forme de piraterie pe internet și încă ridică unele dezbateri etice. În anii 1990, au fost create programe de partajare a fișierelor pentru a permite utilizatorilor să partajeze bibliotecile de muzică, clipuri video și alte fișiere mici. Din păcate, acest proces prietenos a dus adesea la o varietate de probleme. Fișierele ar putea fi ușor infectate cu viruși pentru a distruge alte computere; în plus, partajarea fișierelor constituie de obicei o încălcare a drepturilor de autor, ceea ce este ilegal. Mai multe procese importante au fost intentate împotriva unor persoane care aveau biblioteci mari de materiale descărcate ilegal, în încercarea de a reprima partajarea fișierelor.
Multe birouri și întreprinderi se angajează frecvent în forme de piraterie fără să-și dea seama. Majoritatea programelor software sunt menite să fie instalate pe un singur computer; partajarea discurilor sau a programelor între computere constituie ceea ce experții numesc pirateria utilizatorului final. Acest concept este unul de mare dezbatere etică, deoarece mulți oameni susțin că un program ar trebui să poată rula pe toate computerele proprietarului său; o persoană cu siguranță nu are nevoie să cumpere un CD duplicat pentru fiecare CD player pe care îl deține. Cu toate acestea, de la începutul secolului 21, pirateria utilizatorilor finali rămâne în mare parte ilegală și ar putea avea consecințe juridice pentru întreprinderi și angajați.
Din păcate, contrafacerea prinde multe victime care încearcă să fie corecte din punct de vedere etic și să evite programele piratate. Lumea liberă a Internetului permite piraților contrafaceri să creeze site-uri web care sunt aproape identice cu dealerii legitimi. Acest lucru le permite piraților să vândă copii digitale sau hârtie ale software-ului la care nu au niciun drept legal. Contrafacerea poate fi foarte convingătoare, deoarece ambalajul, compoziția și descrierea produsului pot fi toate replici exacte ale produselor vândute legal. Pentru a evita achiziționarea de software contrafăcut, cumpărați numai de la vânzătorul inițial sau verificați site-ul web oficial al produsului pentru o listă de dealeri de renume și aprobați.
Pirateria poate da impresia că nu provoacă niciun rău, dar acest lucru este neadevărat. Descărcarea ilegală a muzicii unui artist preferat face ca acel muzician să nu fie plătit cu bani reziduali pentru munca sa. Mai mult, descărcările ilegale pot fi pline de programe spion și viruși capabili să distrugă hard-disk-urile și să distrugă computerele. În cazul utilizatorului final sau al software-ului contrafăcut, utilizatorii fără o copie legală nu pot primi asistență pentru program sau actualizări de la producător.