Un Chia Pet® este un jardinier nou în formă de animal sau figură umană. Pentru a folosi jardinierul, oamenii o tencuiesc cu semințe, iar când semințele încolțesc, mugurii arată ca blana sau păr. În timp ce Chia Pet® este conceput în primul rând ca o noutate, este posibil din punct de vedere tehnic să mănânce muguri, iar oamenii pot cultiva ierburi și alte tipuri de muguri pe jardinierele lor, dacă doresc acest lucru. Aceste jardiniere pot fi comandate direct de la companie sau achiziționate de la magazinele care stochează rechizite pentru casă.
Primul Chia Pet® a fost Chia Ram, lansat în 1982 de o companie cu sediul în San Francisco, California. Aceste jardiniere au măturat rapid cultura populară a anilor 1980, devenind un obiect de succes pentru oameni de toate vârstele și au fost un articol mult dorit în unele comunități. Mulți oameni s-au familiarizat cu sloganul companiei, „Uită-te cum crește” și cu reclamele de televiziune distinctive pentru a promova Chia Pet®, prezentând fotografii cu time-lapse și o melodie tematică captivantă.
Deși Chia Pet® încă nu a revenit la apogeul de popularitate la care a atins-o în anii 1980, produsul continuă să fie un vânzător constant pentru compania-mamă. Au fost lansate o serie de variante, inclusiv pisoi, căței, țestoase și aligatori, împreună cu produse licențiate legate de francize importante de filme și șefii unor personalități publice populare, inclusiv președintele Statelor Unite.
Chia Pet® constă dintr-o figurină de animal din teracotă care a fost canelată sau texturată. Anumite caracteristici pot fi vopsite sau lăsate netede pentru a descuraja creșterea mugurilor în aceste zone. Pentru a utiliza jardinierul, oamenii înmoaie jardiniera și semințele incluse în apă peste noapte, apoi ung semințele peste zona canelată și pun jardiniera la soare să crească, cu o tavă de picurare pentru a prinde excesul de apă. În decurs de o săptămână, Chia Pet® va fi acoperit cu un strat fin de muguri, iar atâta timp cât este menținut umed, mugurii pot persista câteva săptămâni.
Jardinierele vin cu suficiente semințe pentru trei runde, iar oamenii pot cumpăra pachete de înlocuire. Oamenii își pot folosi, de asemenea, propriile semințe, muguri în creștere și diverse ierburi pe Chia Pet®. Ca regulă generală, semințele care funcționează cel mai bine sunt cele care încolțesc rapid și formează un înveliș asemănător jeleului când sunt înmuiate în apă. Jeleul ajută semințele să se lipească de Chia Pet® în timp ce încep să crească.
Dacă un Chia Pet® devine galben sau nu se dezvoltă, este posibil să primească prea multă lumină sau să nu aibă suficientă lumină. Uscarea este o problemă comună în unele regiuni și poate fi rezolvată făcând o seră în miniatură cu o pungă de plastic în timp ce semințele încolțesc. Animalele de companie sunt adesea intrigate de plantator, iar pisicile în special pot mesteca mugurii; proprietarii de pisici pot lua în considerare plantarea de iarbă pentru pisici în locul semințelor de chia incluse pentru pisicile lor.