Imaginile generate de o topografie cu emisie de pozitroni (PET) oferă în esență o reprezentare vizuală a ceea ce se întâmplă în corpul uman, dezvăluind diferențele de activitate metabolică în organe și țesuturi. Zonele cu activitate ridicată par de obicei mai luminoase decât zonele cu niveluri mai scăzute la scanările PET. Aceste zone luminoase sunt de obicei în centrul interesului diagnostic. Procesul de interpretare a acestor scanări este complex și implică o serie de variabile. Radiologii care au primit pregătire de specialitate în medicina nucleară efectuează cel mai adesea interpretarea imaginilor scanate PET.
Imaginile scanate PET sunt captate de o cameră care fotografieză traseul unei substanțe radioactive în timp ce se deplasează prin corp. Una dintre cele mai frecvente substanțe radioactive utilizate pentru scanările PET este un analog de zahăr simplu, cunoscut sub numele de fluorodeoxiglucoză (FDG). După ce a primit această injecție radiofarmaceutică, organismul metabolizează zahărul și pozitronii radioactivi transportați de FDG sunt eliberați. Pacientul este plasat într-un scanner PET, care surprinde rata de pozitroni eliberați. Aceste informații sunt apoi traduse în imagini vizuale care pot fi interpretate și utilizate pentru a identifica zonele de îngrijorare.
Aceste imagini s-au dovedit utile în diagnosticarea diferitelor tipuri de cancer, boli de inimă și tulburări ale creierului din corpul uman. Informațiile furnizate de scanările PET oferă de obicei informații la nivel metabolic, care pot fi esențiale în detectarea activității celulelor canceroase. Pentru a oferi o imagine mai completă a ceea ce se întâmplă în organism, medicii vor comanda uneori o combinație între o scanare PET și un test de tomografie computerizată (CT). Testul CT dezvăluie informații anatomice interne care pot fi utilizate pentru a identifica cu mai multă precizie locația creșterilor anormale. Combinarea acestor două teste poate fi deosebit de benefică pentru cei cu excrescențe canceroase.
Interpretarea imaginilor scanate PET este complicată de o serie de factori. Doar interpretarea vizuală este insuficientă pentru a citi cu acuratețe o scanare PET. Radiologii pot folosi alte instrumente, cum ar fi scala Standardized Uptake Value (SUV) pentru a îmbunătăți interpretarea imaginilor scanate PET. De asemenea, este important să rețineți că scanările PET pot da rezultate fals pozitive. Acest lucru este valabil mai ales în cazul în care există echilibre chimice anormale în organism, cum ar fi atunci când un pacient are diabet sau a mâncat chiar înainte de procedură. Dacă un pacient are întrebări cu privire la o imagine de scanare PET, programarea unei consultații cu un radiolog instruit este probabil să producă cel mai satisfăcător rezultat.