Un ciclu de viață al unui proiect este procesul de preluare a unui proiect de la etapa de concepție până la încheiere. Există mulți pași în ciclul de viață al unui proiect și, în funcție de tipul de proiect, unii pot dura mult mai mult decât alții. De obicei, există un manager de proiect care este responsabil pentru succesul general al proiectului. Există, de asemenea, diverși experți în zona funcțională desemnați ca membri ai echipei care sunt responsabili pentru asigurarea implementării corecte a anumitor aspecte ale proiectului.
Primul pas în ciclul de viață al unui proiect este identificarea unei nevoi. Acest pas inițial definește proiectul și care va fi rezultatul dorit. Managerul de proiect este desemnat și se elaborează o linie temporală pentru finalizarea proiectului. Dacă finanțarea nu a fost asigurată, atunci se depun justificarea afacerii și cererile de finanțare. Pot exista, de asemenea, întâlniri pentru a decide cum vor fi măsurate etapele proiectului și cine va fi responsabil pentru fiecare etapă a ciclului de viață al proiectului.
Al doilea pas în ciclul de viață al unui proiect este planificarea. Deși un plan de nivel superior a fost depus în faza inițială, etapele de referință detaliate și planurile de execuție sunt definite în timpul etapei de planificare. Fiecare livrabil este subliniat împreună cu o dată estimată de finalizare. Dacă există mai multe dependențe, cum ar fi sarcina unu, trebuie finalizată înainte ca sarcina a doua să poată începe, există adesea o diagramă Gantt dezvoltată, astfel încât toți membrii echipei să știe cine este responsabil pentru ce.
Al treilea pas din ciclul de viață al unui proiect este execuția. Aceasta este faza în care toate planurile sunt puse în aplicare. Fiecare membru al echipei continuă cu sarcina cerută, în timp ce managerul de proiect supraveghează pentru a se asigura că toată lumea respectă programul. Managerul de proiect monitorizează, de asemenea, etapele de referință în ceea ce privește bugetele, pentru a se asigura că fiecare etapă este îndeplinită conform bugetului. Dacă o anumită sarcină este în pericol, managerul de proiect va lucra cu membrii echipei pentru a adăuga personal suplimentar sau bani, astfel încât întregul proiect să poată respecta programul.
Ultimul pas din ciclul de viață al unui proiect este închiderea. În această fază, sarcinile individuale sunt finalizate și întregul proiect este supus aprobării. Dacă proiectul a fost ceva concret, cum ar fi lansarea unui produs nou sau construcția efectivă, închiderea include și livrarea produsului către clientul final. Membrii echipei sunt eliberați de îndatoririle lor de proiect și li se permite să se întoarcă la locurile de muncă obișnuite, iar managerul de proiect prezintă un raport final care prezintă modul în care echipa a funcționat în ceea ce privește termenele și bugetele. Adesea, raportul va include sugestii cu privire la modul de îmbunătățire a proiectelor viitoare pe baza experiențelor din proiectul curent, astfel încât următorul manager de proiect să știe ce a funcționat și ce nu a funcționat bine.