Cireșul Barbados este un membru al familiei de plante numite Malpighiaceae. Acest arbust este originar din America Centrală, nordul Americii de Sud, sudul Texasului și Indiile de Vest. Este, de asemenea, cunoscut sub numele de acerola sau cireșe din India de Vest și este apreciat pentru fructele sale roșii strălucitoare, comestibile. Fructul este renumit pentru conținutul său extrem de ridicat de vitamina C, precum și pentru numeroase alte calități benefice pentru sănătate.
Există o dispută cu privire la numele botanic al adevăratului cireș din Barbados. În unele cazuri, se numește Malpighia glabra. Acest soi, totuși, are fructe mai mici și frunze mai mari decât Malpighia punicfolia, mai comună. Ambele soiuri pot crește până la aproximativ 20 de picioare (6 metri) înălțime, dar pot fi ținute tăiate la o înălțime mai scurtă și mai ușor de gestionat. Găsită numai în climă caldă, va supraviețui numai acolo unde temperatura nu scade sub zero. Se dezvoltă în majoritatea zonelor în care cresc pomii de citrice.
Acest arbust este semi-veșnic verde și are adesea mai multe trunchiuri într-o singură plantă. Florile mici sunt roz pal și înfloresc în umbele de două sau mai multe. Poate produce flori de mai multe ori pe an sau pe tot parcursul anului în unele zone. Pentru cea mai bună producție de flori și fructe, ar trebui să fie expus la cât mai multă lumină directă a soarelui. De obicei, plantele vor înflori și vor da roade în al doilea an, dar de obicei nu vor produce rezultate optime până cel puțin în al treilea an.
S-a descoperit că fructele cireșului Barbados au de aproximativ 65 de ori conținutul de vitamina C al portocalelor. Doar 3.5 uncii (100 de grame) de cireșe pot conține de la 2,000 la 4,500 de miligrame, iar o singură cireșă conține suficient pentru a îndeplini cerințele minime zilnice. Acest lucru face ca Cireșul Barbados să fie a doua cea mai mare sursă naturală de vitamina C – doar măceșele conțin mai mult într-un singur fruct.
În plus, cireșele Barbados sunt foarte bogate în vitamina A, conținând aproximativ 12,500 UI la 3.5 uncii (100 de grame) de cireșe. Aceasta este aceeași cantitate găsită în morcovi și este de opt ori mai mare decât cea găsită într-un pahar de suc de portocale. Este, de asemenea, o sursă bună de fier, magneziu, calciu, niacină, potasiu, fosfor și tiamină.
S-a descoperit că cireșele Barbados conțin câțiva antioxidanți, inclusiv carotenoide și flavonoide. De asemenea, sunt bogate în acizi fenolici. Consumul regulat de fructe bogate în acești antioxidanți poate ajuta la prevenirea bolilor de inimă și a cancerului. De asemenea, poate întări sistemul imunitar și poate îmbunătăți problemele pielii.
Fructul are un gust asemănător cu mărul de crab și este cel mai bun atunci când este consumat proaspăt. Nu se depozitează bine însă, deoarece fructele se învinețin ușor. Congelarea nu este o opțiune, deoarece fructele tind să se destrame atunci când sunt dezghețate. Se face frecvent în jeleuri, sucuri, șerbeturi și umpluturi de plăcintă.