Un ambreiaj de câine este un mecanism folosit pentru a conecta și deconecta doi arbori rotativi sau părți ale mașinii. Funcționează prin împerecherea unui set de dinți sau proeminențe distanțați în mod regulat pe o jumătate a mecanismului de ambreiaj cu un set de adâncituri identice pe cealaltă, mai degrabă decât să utilizeze principiul de frecare utilizat în alte ambreiaje. Acest lucru are avantajul de a permite ambilor arbori să se rotească cu aceeași viteză fără alunecare și cu uzură minimă a ambreiajului. Ele nu pot fi, totuși, folosite pentru a controla cuplul, așa cum este cazul unui ambreiaj cu frecare. Ambreiajele pentru câini sunt utilizate în mod obișnuit în cutiile de viteze ale autovehiculelor manuale sau cu schimbător de viteze, transmisii cu elice marine și pe transmisiile mașinilor grele.
Acest tip de ambreiaj este alcătuit de obicei din două plăci rotunde, una fixată pe arborele de antrenare și una pe arborele antrenat. Una dintre plăci are o serie de proeminențe uniform distanțate prelucrate în fața sa, similare cu crenelurile de pe partea de sus a zidului castelului. Celălalt are o serie identică distanțată de adâncituri de dimensiuni similare tăiate în fața sa. Când cele două plăci sunt reunite, proeminențele se împerechează sau se potrivesc în adâncituri, unind astfel efectiv arborii și transferând mișcarea de rotație de la unul la altul. Acest lucru asigură o cuplare mecanică puternică între cele două componente, fără caracteristici de alunecare.
Din cauza lipsei de alunecare, mecanismul de ambreiaj nu este supus cantității de uzură care se întâlnește cu ambreiajele cu frecare. Totuși, nu permite inițierea treptată a procesului de antrenare și controlul cuplului rezultat pe care îl face un ambreiaj cu frecare, deoarece cuplarea acționării este imediată. Acest tip de ambreiaj permite un transfer puternic și fiabil al mișcării de rotație între componente folosind un minim de părți mobile și menținerea constantă a vitezei egale a arborelui.
Una dintre cele mai obișnuite utilizări ale unui ambreiaj de câine este cuplarea treptelor de viteză individuale într-o cutie de viteze auto manuală. Când sunt selectate diferite trepte de viteză în această aplicație, un sistem de sincronizare permite transmisiei și treptelor selectate să se integreze fără probleme. Majoritatea motoarelor maritime de propulsie pupa și exterior folosesc astfel de ambreiaje în trenurile lor de viteză, la fel ca ansamblurile de angrenaje butuc de bicicletă. Aranjamentele mari sunt, de asemenea, utilizate în mod obișnuit în trenurile de transmisie principale și auxiliare ale mașinilor grele, cum ar fi excavatoarele, unde este esențial să nu existe alunecare a ambreiajului. O altă utilizare binecunoscută a acestui tip de ambreiaj este sistemul de pornire cu cordon la motoarele pe benzină.