Un dealer de hârtie nu are nimic de-a face cu produsele din hârtie folosite pentru a tipări, a scrie sau a citi. În schimb, această persoană se ocupă de biletele la ordin comerciale cunoscute sub numele de hârtie comercială. Un dealer cumpără aceste hârtii și le vinde cumpărătorilor, acționând ca intermediar pentru acest tip de investiție.
Hârtia comercială are multe asemănări cu acțiunile și obligațiunile emise de o companie. Acestea sunt titluri de valoare pe termen scurt vândute de bănci și corporații pentru a face bani rapid. Aceste bilete au o durată de scadență de una până la 270 de zile și includ data rambursării și suma pe bancnotă. Există o cantitate mare de risc asociat cu aceste bilete, deoarece emitenții inițiali nu susțin aceste bilete cu garanții. În schimb, cumpărătorul presupune că banii vor fi rambursați strict pe istoricul de credit al organizației emitente.
Hârtia comercială a fost tranzacționată din anii 1800 și continuă să fie o modalitate populară de a obține bani rapid. Peste 1,500 de companii au emis aceste bilete la ordin numai în 2009. Popularitatea nu înseamnă că sunt lipsiți de riscuri, așa cum au aflat dealerii de hârtie în 1970, când Penn Central a intrat în neplată cu peste 77 de milioane de dolari SUA (USD), lăsând investitorii fără nicio rambursare.
Dealerul de hârtie funcționează la fel ca un comerciant de acțiuni, dar concentrează atenția asupra acestor hârtii comerciale. Un dealer de hârtie lucrează adesea pentru o firmă de brokeraj, deoarece firma are capitalul necesar pentru a cumpăra un număr mare de hârtie și are capitalul pentru a-și asuma riscul de a lucra cu acestea. Scopul unui comerciant de hârtie este să achiziționeze aceste hârtii comerciale și să le vândă cumpărătorilor la un preț mai mare. În general, mii de hârtie trebuie vândute pentru a obține un profit semnificativ, așa că dealerii trebuie să se ocupe de cantități mari.
Un dealer de hârtie este folosit ca ultimă soluție pentru multe organizații emitente din cauza taxelor pe care dealerii le percep frecvent. Dealerii percep diferite puncte procentuale în funcție de instituția pentru care lucrează, dar, în general, solicită 0.05 la sută din prețul de vânzare ca comision. Acest procent mic – o 20 din unu la sută – se adună la un număr considerabil atunci când sunt vândute sute de mii de hârtie comercială. De multe ori, o instituție va avea propriul departament de dealer de hârtie, făcând un pas în proces și scutindu-i de la plata unui comision.