Un compresor pneumatic, sau un compresor de aer, așa cum este numit și, este un dispozitiv folosit pentru comprimarea și stocarea aerului sub presiune. Constând în mod obișnuit dintr-un motor electric sau alimentat cu benzină, compresor și rezervor de stocare, un compresor pneumatic este utilizat pentru a furniza presiunea aerului pentru a acționa uneltele cu aer, pentru a furniza aer pentru a umfla anvelopele și jucăriile umplute cu aer, precum și pentru a alimenta uneltele de vopsit. Compresorul pneumatic tipic folosește un manometru sensibil la presiune pentru a opri motorul compresorului când a fost atinsă presiunea dorită a aerului în interiorul rezervorului de presiune. Acest comutator previne explozia accidentală din cauza suprapresurizării atunci când funcționează corect.
Compresorul pneumatic este disponibil în dimensiuni foarte mici până la dimensiuni foarte mari, fiecare dimensiune funcționând pe același principiu. Un compresor pneumatic funcționează prin faptul că un motor transformă un compresor în timp ce canalizează tot aerul comprimat într-un rezervor de stocare. Tipul de motor poate varia foarte mult, de la o versiune electrică mică la un motor diesel mare. Compresoarele mici, cu o singură treaptă, sunt obișnuite la compresoarele de uz casnic, în timp ce compresoarele mari, cu șurub, sunt utilizate pe unitățile de compresoare pneumatice de dimensiuni industriale. Aceste compresoare mai mari sunt adesea folosite în fabricile de producție unde este necesar un volum mare de aer.
Pentru mecanicul de acasă sau amatorul care necesită, de asemenea, un flux de aer crescut, se folosește de obicei un compresor cu două trepte. Etapa dublă, de obicei un compresor sau o pompă cu piston, utilizează doi cilindri pentru a crea o creștere a presiunii, precum și un flux constant de aer în unitatea compresorului. Primul cilindru al unei trepte duale este considerat prima treaptă. Prima etapă împinge aerul comprimat în al doilea cilindru sau a doua etapă unde este comprimat și mai mult înainte de a fi trimis în rezervorul rezervorului. Această presiune mai mare oferă compresorului cu două trepte capacitatea de a acţiona uneltele cu aer pentru un timp mai mare şi la o presiune mai mare decât un compresor cu o singură treaptă de dimensiuni comparabile.
Un compresor pneumatic modern folosește un comutator sensibil la presiune pentru a controla intrarea aerului comprimat în rezervorul de presiune. Lăsat nestăpânit, compresorul ar putea pompa aer comprimat în rezervorul sub presiune până când rezervorul sparge la cusături. Acesta este un scenariu potențial mortal care este ținut sub control prin oprirea motorului compresorului și a pompei la un punct și o presiune predeterminate. Odată ce presiunea scade sub un alt punct prestabilit, compresorul pornește din nou și reia pomparea aerului în rezervorul de presiune.