Un contor de sarcină este un dispozitiv care se găsește în mod obișnuit în contoarele electrice care sunt instalate de companiile de utilități. Funcția principală a acestui indicator este de a indica consumul maxim de energie electrică de la ultima dată când monitorul a fost citit, în mod normal pentru a determina dacă au avut loc supratensiuni bruște de putere în ultima lună care ar duce la invalidarea celorlalte citiri. Proprietarii de case pot folosi, de asemenea, tehnologia pentru a determina modalități de reducere a energiei și când are loc marea majoritate a utilizării lor electrice. Unele contoare de sarcină au, de asemenea, un indicator separat care măsoară tensiunea curentă (amperi) preluată de la compania de utilități în timp real, ceea ce face mai ușor urmărirea nivelurilor de conservare a energiei.
Există două tipuri distincte de contoare de sarcină care sunt instalate în întreaga lume; mecanice si electronice. Contoarele mecanice de sarcină sunt în mod normal rotunde, cu o carcasă de sticlă în jurul perimetrului lor, iar alături de față vor fi mai multe cadrane care oferă diverse citiri. Cel mai mare cadran de pe acest tip de sistem este citirea sarcinii reale și va indica un anumit număr care este măsurat în kilowați (megajouli). Dacă apelarea este între două numere, atunci cea mai mică dintre cele două este înregistrată de compania de utilități. Unele contoare mecanice de sarcină au un al doilea cadran mare, de obicei roșu, care indică puterea curentă consumată de locuință.
Un contor electronic de sarcină funcționează exact în principiu, dar în loc de cadrane multiple, toate informațiile sunt afișate pe un mic ecran digital. Acest tip de contor transmite un semnal slab pe care companiile de utilități îl pot primi de la câteva sute de metri sau de metri distanță, eliminând necesitatea inspectării fizice a cutiilor contoarelor de sarcină, cu excepția cazului în care este de așteptat o manipulare. Dezavantajul acestui tip de contor de sarcină este că afișajul este pur și simplu un număr care adesea nu are nicio influență asupra utilizării săptămânale sau lunare, așa că înseamnă puțin pentru consumator atunci când încearcă să estimeze sau să urmărească utilizarea.
Un contor de sarcină individual este, de asemenea, disponibil pentru achiziționare de către consumatori pentru a urmări consumul de energie mai eficient. Aceste dispozitive au un conector electric standard care permite conectarea oricărui obiect de uz casnic care curge de la un curent, iar afișajul de citire poate fi programat pentru a urmări consumul de energie pe oră, zi sau lună. Verificând fiecare aparat major din casă, consumatorii vor înțelege mai bine care articole consumă cea mai mare energie și cum să-și controleze utilizarea mai eficient. Unele dintre aceste contoare de sarcină personale sunt chiar pre-programate cu informații despre modelul actual de electrocasnice care consumă energie în scopuri comparative, ceea ce face mai ușor să decideți momentul potrivit pentru modernizare.