Un convertor de interfață Gigabit este un transceiver care poate fi schimbat la cald pentru echipamentele de rețea. Poate conecta un Gigabit Ethernet, un canal de fibră sau un alt cablu de mare viteză la o placă de rețea compatibilă. Este adesea folosit în rețelele de calculatoare care depind de flexibilitatea tipurilor de conexiuni pe care le pot găzdui.
Cunoscut și prin acronimul GBIC, un convertor de interfață Gigabit poate fi înlocuit rapid fără a opri serverul la care este atașat. O placă de rețea compatibilă cu GBIC poate fi conectată la oricare dintre mediile de mare viteză acceptate. Un GBIC este disponibil pentru fiecare dintre mai multe tipuri de cablu fibră canal, precum și Gigabit Ethernet. Acest lucru oferă designerilor și întreținerii rețelei flexibilitatea de a-și extinde și reconfigura rețelele după bunul plac.
Fără un GBIC, schimbarea unui anumit tip de media prin cablu era o sarcină consumatoare de timp și potențial costisitoare. Serverul care conținea vechea placă de rețea specifică media trebuia adesea oprit, ceea ce putea fi problematic. Cardul a trebuit să fie înlocuit cu unul potențial scump pentru noul tip de suport. Odată ce serverul a fost pornit din nou, este posibil ca software-ul să fi avut nevoie și de reconfigurare.
Acest proces este adesea făcut mai rapid, mai ușor și mai rentabil prin utilizarea unui GBIC mai puțin costisitor. Convertorul de interfață Gigabit specific media original este deconectat în timp ce serverul rulează. Noul GBIC este pur și simplu introdus în locul său fără a opri sau reconfigura sistemul.
Comitetul Small Form Factor (SFF), un grup industrial ad-hoc, a creat o specificație Gigabit Interface Converter la sfârșitul anilor 1990. Denumit SFF-8053, stabilește o interfață electronică comună și un factor de formă mecanic pentru aceste dispozitive. Scrisă inițial pentru un design de convertor de canal de fibră, specificațiile includ acum și informații specifice Gigabit Ethernet. De asemenea, detaliază algoritmii care vor fi utilizați pentru gestionarea GBIC și recuperarea erorilor.
Un GBIC Gigabit Ethernet include, în general, un microcontroler și un transceiver 1,000 Base-T. Ei pot comunica între ei prin intermediul magistralei de circuit inter-integrat (I2C). Semnalele către și de la conectorul plăcii de rețea pot călători, de asemenea, prin această magistrală serial. Pe partea de rețea, un transformator cuplează semnalele transceiver-ului la un conector Registered Jack 45 (RJ45). Un canal de fibră GBIC este similar, înlocuind componentele specifice suportului, după caz. Transceiver-ul, transformatorul și conectorul din partea rețelei ar fi diferite, de exemplu.
Factor de formă al unui convertor de interfață Gigabit a fost proiectat inițial pentru o conexiune pe canal de fibră. Există, de asemenea, o varietate mai mică din punct de vedere fizic, cunoscută sub numele de transceiver SFP (Small Form Factor Pluggable). Denumit uneori mini-GBIC, oferă aceeași flexibilitate ca un GBIC standard într-un pachet mai mic. Un transceiver SFP de 10 Gigabit (XFP), special conceput pentru tehnologia de rețea de viteză mai mare, este puțin mai mare. XFP include diagnosticare digitală și capabilități extinse de management în designul său.