Un corsar era un corsar francez care a atacat navele inamice în Marea Mediterană. Corsarii au fost activi în Marea Mediterană din jurul secolului al XI-lea până în anii 11, când corsarii a fost în cele din urmă interzis prin acordul colectiv în Europa. Mulți oameni folosesc termenul „corsair” în mod interschimbabil cu „pirat”, deși această utilizare nu este corectă din punct de vedere tehnic.
Diferența dintre corsari și pirați este importantă, deoarece cei doi se bucurau de un statut diferit în ochii legii. Coronarii au fost autorizați oficial de coroană pentru a ataca navele inamice, întorcându-se în porturile lor de origine cu premiile și împărțindu-i cu coroana. Pe de altă parte, pirații au operat dincolo de lege, atacând toate navele fără discernământ și nefiind acordate protecție legală.
Corsarii sunt numiți după literele de curs pe care le-au purtat. O scrisoare de curs putea fi emisă doar de regele francez și, în esență, a acționat ca o comisie, permițând corsarului și echipajului să atace navele inamice. Dacă corsarii urmau navele aparținând națiunilor neutre sau aliaților, ei ar fi tratați ca pirați și pedepsiți în consecință.
Desigur, din perspectiva unui inamic, un corsar ar fi puțin mai mult decât un pirat obișnuit. Dacă navele străine reușeau să prindă corsari, puteau pedepsi căpitanul și echipajul ca pirați, iar acesta era un risc asumat de toți corsarii. Corsarii au fost, de asemenea, supuși raidurilor piraților adevărați, care ar putea vedea o navă încărcată cu transport ca pe un premiu tentant.
Corsarii au apărut în Evul Mediu ca un braț pur practic al Coroanei Franceze. Trezoreria franceză era îngrozitor de scăzută din cauza unei serii de conflicte, iar regele și-a dat seama că raidul inamicilor ar fi o modalitate ușoară de a reface fondurile statului, rănind și cauza inamicilor Franței. Mulți alți monarhi europeni au avut aceeași idee, făcând marea liberă un loc periculos. Majoritatea corsarilor s-au lipit de Coasta Barbarie, coasta de-a lungul Africii de Nord, și uneori au intrat în conflict cu corsarii musulmani cunoscuți sub numele de Pirații Barbari.
Corsarii navigau în mod obișnuit cu nave foarte repede, ușor de manevrat, care au ajuns să fie cunoscute și sub numele de corsari, uneori folosind sclavi de galere pentru a obține avantajul. Erau faimoși pentru îndrăzneala, viteza și atitudinea lor de capriție și, la fel ca alți corsari și pirați, puteau fi, de asemenea, destul de brutali. Dacă echipajul unei nave s-ar împotrivi, s-ar putea trezi executați sumar de către corsari, deși, de obicei, ar putea evita să fie forțați în serviciu pe o navă corsară, spre deosebire de victimele atacurilor piraților. De asemenea, corsarii nu erau mai presus de folosirea subterfugiului; de exemplu, ar putea arbora steagul unui inamic pentru a atrage o navă aproape de ei înainte de a-și prezenta scrisoarea de curs și de a se îmbarca.