Procesul de paternitate este o acțiune în justiție care este întreprinsă pentru a determina identitatea tatălui unui copil. Există o serie de motive pentru a iniția acest tip de proces, dar majoritatea proceselor sunt depuse pentru a stabili responsabilitatea financiară sau morală din partea unuia sau a ambilor părinți implicați. Un proces de paternitate poate fi folosit și pentru a obține drepturi de vizită sau pentru a soluționa o problemă litigioasă. De asemenea, părinții pot evita aceste tipuri de costume prin încheierea unui acord privat amiabil.
Mai multe persoane pot depune un proces de paternitate. De multe ori, mamele le depun pentru a stabili legal identitatea bărbatului care a născut copilul în cauză. Această decizie legală poate fi folosită pentru a solicita întreținere pentru copii și alte prestații. Un bărbat poate depune acest tip de proces pentru a-și clarifica poziția într-un caz, iar un copil poate depune unul pentru a afla cine este tatăl său. Anumite agenții guvernamentale pot iniția, de asemenea, procese de paternitate, în special în cazurile de adopții litigioase.
Una dintre cele mai bune modalități de stabilire a paternității este un test de sânge, care poate fi dispus de instanță în cazul în care părinții nu pot ajunge la o înțelegere. Dacă testul de sânge arată că bărbatul în cauză nu este tatăl copilului, procesul este respins. Pe de altă parte, rezultatul testului poate indica faptul că bărbatul este tatăl copilului, caz în care instanța va lucra de obicei cu părinții pentru a ajunge la un acord cu privire la custodia, întreținerea copilului și problemele conexe.
În multe cazuri, un proces de paternitate este intentat de o femeie necăsătorită. Soțul dintr-un cuplu căsătorit este prezumat a fi tatăl oricăror copii născuți în căsătorie, dacă nu se dovedește altfel. Un soț poate folosi un proces de paternitate pentru a dovedi un caz de adulter și pentru a se putea absolvi de orice responsabilitate financiară față de un copil care nu este al lui.
De obicei, un proces de paternitate este tratat de un avocat specializat în dreptul familiei, cum ar fi divorțul, medierea și disputele privind custodia și întreținerea copilului. Avocatul are de obicei o discuție serioasă cu persoana care depune acțiunea, pentru a se asigura că procesul are motive temeinice și nu va fi privit ca hărțuire sau un proces „deranjant”. În funcție de regiunea în care este intentată procesul, procesul poate fi soluționat și în instanța de familie, mai degrabă decât în instanța generală. În unele cazuri, prin intermediul instanței de judecată se oferă mediere și alte servicii de sprijin, în încercarea de a rezolva situația pe cale amiabilă, indiferent de rezultatul cauzei.