Un acționar corporativ care crede că a fost comisă o greșeală dăunătoare corporației poate depune ceea ce este cunoscut sub numele de proces derivat de acționar. Acționarul nu depune în numele său, ci în numele corporației. Un astfel de proces este adesea intentat împotriva consiliului de administrație al corporației sau a altcuiva din ierarhia de conducere a corporației și deseori susține o formă de management defectuos despre care acționarul crede că dăunează corporației.
Un acționar are dreptul de a introduce o astfel de acțiune de la data presupusei greșeli și după stabilirea calității și după procedura corporativă corectă. În mod obișnuit, o acțiune derivată a acționarilor este adecvată atunci când refuzul consiliului de administrație de a pune în aplicare un drept corporativ poate fi dăunător corporației. Acest tip de acțiune este urmată de acționari în numele corporației, iar corporația devine reclamantă în cauză.
În general, un consiliu de administrație s-a angajat într-un fel de fraudă, este plătit în plus sau profită de oportunități corporative atunci când este intentată o acțiune derivată a acționarilor. Un costum derivat este diferit de o acțiune directă. Într-o acțiune directă, actul unui consiliu de administrație trebuie să fi avut un impact direct asupra finanțelor personale ale unui acționar. De obicei, o acțiune directă este luată atunci când un consiliu de administrație încalcă o obligație fiduciară. În schimb, un proces derivat de acționar nu este personal; în schimb, încearcă să protejeze corporația ca entitate.
Un acționar trebuie să aibă calitate pentru a începe un proces derivat al acționarilor. Aceasta înseamnă că acționarii reprezentativi trebuie să fi fost acționari la momentul presupusei acțiuni sau omisiune și trebuie să fie acționari majoritari. Procedura corporativă variază de la stat la stat dar, indiferent de procedură, acționarul trebuie să o urmeze. Procedura corporativă dictează, în general, ca acționarii să solicite mai întâi, în scris, ca însuși consiliul de administrație să urmărească acțiunea. În cazul în care consiliul de administrație refuză, un proces derivat al acționarilor poate fi intentat într-o perioadă de timp mandatată.
În majoritatea statelor, costul aducerii unui astfel de costum este legat de rezultatul final. Dacă un proces derivat al acționarilor are ca rezultat un beneficiu substanțial pentru corporație, atunci corporația trebuie să plătească costurile legale ale acționarului. În schimb, în cazul în care o acțiune derivată a acționarilor a fost intentată fără un motiv rezonabil sau într-un scop nepotrivit, corporația/reclamantul poate fi obligat să plătească cheltuielile judiciare.
Multe state au o prevedere legală numită „regula de judecată a afacerilor”. Regula raționamentului în afaceri este derivată din dreptul comun și dictează că un proces derivat al acționarilor necesită o demonstrare clară a abuzului de discreție. De asemenea, se precizează că o instanță nu se va implica în deciziile de afaceri ale unui consiliu de administrație, dacă acesta a acționat cu bună-credință. Dacă nu se poate dovedi abuz de discreție sau rea-credință, consiliul de administrație va fi protejat într-un caz închis.