Un proces de acuzare este o procedură legală în care oamenii aud probe referitoare la articolele de acuzare, acuzații formale împotriva unui funcționar public. Articolele de acuzare sunt o serie de acuzații care, dacă sunt dovedite, pot avea ca rezultat demiterea oficialului din funcție. Procedurile de punere sub acuzare pot atrage o mare atenție a presei atunci când implică oficiali de înaltă profil, cum ar fi șefii de stat.
În timp ce termenul „demitere” este adesea folosit pentru a însemna „înlăturarea pe cineva din funcție”, acest termen se referă de fapt la generarea unei liste de acuzații care sunt destinate să fie utilizate într-un proces pentru a determina dacă cineva ar trebui sau nu să fie revocat din funcție. Când cineva este pus sub acuzare, înseamnă că el sau ea a fost acuzat oficial. Acuzațiile pot include lucruri precum neglijarea îndatoririi, lipsa de respect pentru funcția publică și alte activități ilegale. În funcție de lege, poate fi necesar un vot pentru aprobarea acuzațiilor și inițierea unui proces.
Într-un proces de acuzare, oficialului care a fost pus sub acuzare i se permite să prezinte dovezi pentru a respinge acuzațiile, în timp ce o altă parte prezintă dovezi care susțin acuzațiile. Procesul este supravegheat de un funcționar public de rang înalt sau de un judecător. Este obișnuit ca ambele părți să rețină un consilier juridic care le va ajuta să își pregătească și să dovedească cazurile, iar alți oficiali publici observă procesul. Mass-media poate fi prezentă pentru a raporta evenimentele de la procesul de punere sub acuzare, iar invitații pot fi lăsați să observe.
Mecanismul procesului de acuzare variază. Națiuni diferite folosesc proceduri de judecată diferite pentru a gestiona situațiile în care funcționarii publici sunt acuzați de fapte ilice. De asemenea, rangul oficialului poate avea un impact. A încerca pe cineva ca un șef de stat este foarte diferit de a judeca primarul unui oraș pentru fapte suspectate, iar în unele cazuri protocolul nu este de fapt clar, deoarece parlamentarii nu au reușit să prevadă orice situație posibilă.
La încheierea procesului de punere sub acuzare, are loc un vot pentru a stabili dacă funcționarul public este sau nu vinovat. Dacă este vinovat, funcționarul poate fi revocat din funcție. Când verdictul este nevinovat, funcționarul are voie să continue să servească în birou. Cu toate acestea, procedura de demitere poate duce la o carieră în scădere rapidă, deoarece oamenii pot fi neîncrezători chiar și după ce oficialul este găsit nevinovat. În alte cazuri, oficialii au depășit umbra unui proces de demitere și au continuat o carieră de succes.