Crabul de cocos este un crab monstruos care atinge dimensiuni nemaimaivăzute printre alte artropode. Găsit pe insulele din Oceanul Indo-Pacific, a fost una dintre speciile înregistrate de Charles Darwin în expedițiile sale legendare. Specimenele pot ajunge cu ușurință până la 3 picioare (1 m) în diametru și pot cântări până la 11 lire (5 kg), femelele fiind considerabil mai mici decât masculii.
De fapt, un tip de crab pustnic asemănător celor mici ținute ca animale de companie, crabul de cocos adult nu împărtășește obiceiul altor crabi pustnici de a folosi o serie de scoici ca case mobile blindate. În schimb, corpul crabului de cocos însuși se dezvoltă într-un înveliș dur, asemănător cochiliei, care nu limitează creșterea și îi permite să atingă dimensiunea sa masivă. Numele de crab de cocos vine de la capacitatea crabului de a se deschide și de a mânca nuci de cocos cu ghearele sale puternice. Presiunea din gheare poate mișca sau ridica obiecte de până la 60 kg (28 de lire). Crabul de cocos poate avea o varietate de culori de la roșu la violet la albastru; culoarea depinde de ce insula este.
Pentru cea mai mare parte a vieții lor, acești crabi trăiesc de-a lungul coastelor insulelor pe care le locuiesc. În timpul sezonului de reproducere, crabii se îndreaptă spre junglă pentru a se împerechea. După aceea, femela se îndreaptă spre mare pentru a-și depune ouăle. Acolo, ouăle eclozează rapid și rămân în apă până când crabii tineri le cresc picioare și se maturizează suficient pentru a ajunge la aterizare.
Tinerii crabi de cocos folosesc cochilii pentru protecție, la fel ca rudele lor mai mici, dar încetează să le mai folosească când au între doi și trei ani. Un crab de cocos ajunge la vârsta de reproducere în jurul vârstei de cinci ani, iar în acest timp își pierde în mod regulat exoscheletul exterior dur pe măsură ce crește. Se oprește din creștere când are aproximativ 40 de ani, dar poate trăi zeci de ani mai departe.
De asemenea, crabii de cocos sunt unici pentru că, în timp ce respiră cu ajutorul branhiilor care trebuie menținute umede, se pot îneca și în apă. Mai potrivite vieții pe uscat, ele rămân aproape întotdeauna aproape de mare, unde sunt eliberate ouăle. O creatură în mare parte nocturnă, ei pot călători cu ușurință cu picioarele lor puternice și ghearele puternice și își pot petrece ziua ascunși în adăposturi de stânci sau copaci morți.
Priviți de mulți ca o curiozitate, crabii de cocos au fost amenințați de sosirea turiștilor și de dezvoltarea unei industrie alimentare care să aprovizioneze consumatorii care îi consideră o delicatesă și, pe alocuri, un afrodisiac. Orașele în expansiune și stabilirea dezvoltărilor legate de turism au pătruns în habitatele naturale ale crabilor, iar aceștia sunt prăziți de unele animale introduse de vizitatorii umani pe insulele lor. În timp ce unele insule mențin populații înfloritoare, tulpina este clar vizibilă pe crabii care locuiesc pe alte insule.