Dovlecelul Cucuzza este un dovleac de vară italian, care poate fi folosit aproape în același mod în care sunt dovleceii și alte dovlecei de vară. Pe lângă faptul că este o sursă de nutriție, dovleceul cucuzza uscat poate fi transformat și într-o tărtăcuță de băut, ceea ce duce la o denumire alternativă de „tărtăcuță de sticlă”. Din punct de vedere tehnic, cucuzza este cu adevărat o tărtăcuță și nu este în același gen cu alți dovlecei de vară, dar, deoarece este manipulat în același mod, majoritatea oamenilor se referă la ea ca dovlecei pentru comoditate.
Pielea acestui dovleac este verde pal, iar pulpa este albă pură. Ca și în cazul altor tărtăcuțe, cucuzza trebuie curățată înainte de a fi mâncată, deși semințele sunt perfect comestibile. În formă, dovleacul este destul de alungit, arătând mai degrabă ca un dovlecel palid și supradimensionat. Mulți producători vând dovleac cucuzza cu tulpina pusă, deoarece tulpina poate continua să hrănească fructele după cules.
Sezonul pentru legume tinde să fie în jurul lunii iunie până în septembrie, uneori întinzându-se mai târziu în climatele mai temperate. Când căutați dovleac cucuzza în magazin, căutați un exemplar ferm lucios, fără puncte moi sau semne de decolorare. Leguma poate fi păstrată la frigider aproximativ o săptămână, moment în care ar trebui folosită.
Spre deosebire de alți dovlecei de vară, dovleceii cucuzza sunt cel mai gustoase atunci când sunt gătiți înainte de consum. Poate fi folosit în tocănițe, supe și cartofi prăjiți. Poate fi, de asemenea, prăjit sau umplut și copt. Atunci când umplu cucuzza, mulți bucătari preferă să lase pielea pentru a acționa ca un bol pentru dovleac și umplutura acestuia. Pentru un fel de mâncare simplă, dar gustoasă, încercați să înjumătățiți un dovleac, să-i stropiți cu ulei de măsline, să presărați deasupra sare și piper proaspăt crăpat și să-l prăjiți pentru câteva minute.
Pentru a crește dovleac cucuzza într-un climat temperat, plantați răsaduri după ultimul risc de îngheț, distanțați-le bine pentru a permite vițe-de-vie să crească. Pentru un randament mai bun, asigurați spaliere pentru ca vița de vie să crească. Pregătiți bine solul înainte de plantare lucrând mulci și compost în el și păstrați plantele de cucuzza bine udate pe măsură ce cresc. Dovleceii copți se smulg în mod natural de viță de vie sau îi puteți tăia, lăsând o parte din tulpină intactă, dacă preferați. Lăsați dovleacul să se usuce pe viță de vie dacă intenționați să faceți tărtăcuțe de băut.