Un cuplaj fluid este un dispozitiv care convertește sau transmite energie sau putere mecanică rotativă pentru a fi utilizat în alte aplicații. Deși își găsește o casă în transmisiile de automobile, precum și în unitățile de acționare marine, acest dispozitiv face, de asemenea, parte din multe fabrici de producție în care sunt utilizate mașini hidraulice. Acesta permite unei mașini să înceapă să funcționeze cu mai puțin șoc decât ar genera o transmisie obișnuită.
Cuplajul fluid este format din doar trei componente de bază. Conține o carcasă exterioară sau o carcasă și două turbine, o intrare și o ieșire. Ambele turbine sunt conținute în carcasă prin garnituri etanșe la ulei. Turbina de intrare este conectată la sursa de alimentare, de obicei un motor electric sau cu piston cu ardere internă. Turbina de ieșire este conectată la trenul de propulsie al vehiculului sau la sistemul de antrenare al unei mașini.
Într-un automobil tipic, cuplajul fluid este cel mai frecvent numit convertor de cuplu. Convertorul de cuplu se fixează pe motor prin intermediul volantului sau al inelului de pornire și se atașează la arborele de intrare al transmisiei. De acolo, alimentează și mișcă direct vehiculul. Multe variabile sunt luate în considerare în designul acestui cuplaj fluid, inclusiv greutatea vehiculului, cuplul motorului, cai putere, viteza optimă de funcționare și utilizare. Toți factorii sunt luați în considerare cu atenție atunci când alegeți viteza de blocare și viteza de blocare adecvate a cuplajului.
Viteza de blocare este viteza maximă la care cuplajul se poate roti la putere maximă atunci când turbina de ieșire este blocată pe loc. Într-un automobil, aceasta este viteza maximă la care motorul se poate întoarce fără să învârtească sau să învârtească anvelopele de antrenare. Puterea motorului este măsurată în căldură cu un cuplaj fluid. Căldura excesivă poate distruge rapid componenta. Acesta este motivul pentru care transmisiile de curse nu funcționează la vehiculele conduse pe stradă. Căldura de la convertoarele cu blocaj ridicat arde transmisia prematur.
Un cuplaj fluid funcționează cu o cantitate minimă de alunecare proiectată în designul său. Un cuplaj nu poate dezvolta cuplu dacă ambele turbine de intrare și de ieșire se rotesc cu aceeași viteză. Un cuplaj bine reglat poate menține o eficiență de 94%, restul de 6% fiind exprimat ca căldură.
Cuplajul poate fi folosit și ca sistem de frânare. Fluidul absoarbe forțele de rotație și le exprimă sub formă de căldură în timp ce motorul încetinește. Acest lucru se datorează frecării în interiorul cuplajului, pe măsură ce fluidul trece prin turbine.