Cele mai multe dintre diferitele sisteme de fluide pentru automobile folosesc ulei mineral, fluid pe bază de petrol sau lichide sintetice. Fiecare sistem auto care include piese mobile sau transfer de căldură utilizează un anumit tip de fluid. Principalele sisteme de fluide fie lubrifiază, fie asigură presiune hidraulică sau transfer de căldură. Uleiul de motor și lichidul de transmisie asigură lubrifiere, în timp ce servodirecția și lichidul de frână sunt folosite în sistemele hidraulice. Lichidul de răcire a motorului oferă un efect antiîngheț și acționează, de asemenea, ca un mediu de transfer de căldură, iar lichidul de spălare este de obicei utilizat pentru curățarea parbrizelor.
Cel mai critic sistem de fluide din majoritatea automobilelor implică uleiul de motor, deoarece fără proprietățile sale de lubrifiere motorul s-ar opri din funcțiune. Acesta este un exemplu de sistem fluid care este utilizat pentru lubrifiere. Fiecare parte mobilă din interiorul motorului poate fi lubrifiată cu ulei, ceea ce reduce frecarea și căldura. Lichidul de transmisie automată este un alt lubrifiant comun, deși este, de asemenea, esențial pentru funcțiile de schimbare a vitezelor. Acest fluid este utilizat în mod obișnuit pentru a acționa supapele sau pentru lubrifierea benzilor și este esențial în funcționarea corectă a convertorului de cuplu.
Servodirecția este un exemplu de sistem hidraulic. Aceste sisteme de fluide folosesc o pompă pentru a crea presiune, care este apoi utilizată pentru a acționa o cremalieră sau o cutie de servodirecție. Un alt exemplu de sisteme de fluid hidraulic poate fi văzut în majoritatea frânelor. Când cilindrul principal de frână este activat prin apăsarea unei pedale, se creează o presiune hidraulică care poate activa cilindrii auxiliari sau pistoanele din fiecare dintre roți. Presiunea hidraulică de la pompa de servodirecție poate fi, de asemenea, utilizată în locul unui servofrânare cu vid.
Un alt dintre sistemele importante de fluide auto este folosit pentru a răci motorul. Sistemul de răcire constă de obicei dintr-un fluid pe bază de apă care este pompat atât prin motor, cât și printr-un radiator, cum ar fi un radiator. Componentele chimice, cum ar fi etilena sau propilenglicolul, sunt adesea adăugate în apă pentru a crea antigel. Scopul principal al acestui sistem de fluid este de a răci un motor, care altfel ar deveni mult prea fierbinte din cauza arderii interne.
Încă un sistem de fluid pe bază de apă este folosit în mod obișnuit pentru curățarea parbrizelor. Lichidul de spălare a parbrizului este de obicei compus din apă și un solvent sau săpun care este pompat prin duze pe parbriz. Pompa poate fi acționată electric sau cu vid, iar acest sistem de fluid este adesea legat de ștergătoarele de parbriz. Duzele pentru lichidul de spălare pot fi amplasate pe brațele ștergătoarelor, iar lichidul le ajută adesea la curățarea parbrizului.