Un debitmetru masic este un dispozitiv folosit pentru a măsura debitul unui fluid sau gaz care trece printr-un tub într-un timp fix. Debitul de masă în acest sens se referă la greutatea și nu la volumul substanței. Măsurarea debitului masic este utilizată într-o varietate de aplicații științifice și industriale și este realizată cu unul dintre cele două tipuri comune de debitmetre masice: contorul inerțial sau coriolis și debitmetrul termic.
Debitul de masă, care nu trebuie confundat cu debitul volumetric, este o măsurare a masei fluidului sau gazului trecut de un punct fix într-un interval de timp specific. Unitatea de măsură standard pentru debitul de masă este lire pe secundă sau kilograme pe secundă, mai degrabă decât galoane sau litri pe secundă. Aceste măsurători sunt efectuate cu unul dintre cele două tipuri diferite de debitmetru masic. Primul folosește un fenomen natural cunoscut sub numele de efectul coriolis pentru a măsura fluxul de masă. Al doilea tip folosește principiile transferului termic.
Coriolis sau debitmetrul masic inerțial utilizează fluidul care curge printr-un aranjament de tuburi care sunt supuse unei forțe vibratorii semicirculare induse. Efectul coriolis rezultat duce la defazarea oscilației în diferite părți ale aranjamentului tubului. Amploarea acestei schimbări de fază este direct proporțională cu debitul de masă al fluidului din tub. Senzorii plasați pe tub măsoară amplitudinea, frecvența și defazarea acestor oscilații. Debitul de masă al fluidului este apoi extrapolat din citirile senzorului.
Al doilea tip comun de debitmetru masic, varianta termică, utilizează principiul transferului de căldură în condiții controlate pentru a calcula debitele. Gazul sau fluidul este trecut printr-un tub unde este expus la o sursă de căldură. Pe măsură ce moleculele fluidului trec de sursa de căldură, ele absorb energie termică, răcind astfel sursa. Cu cât masa fluidului care trece prin sursa de căldură este mai mare, cu atât efectul de răcire este mai mare.
Rata cu care are loc transferul de energie moleculară este o constantă cunoscută, iar gradul de răcire este o variabilă măsurabilă. Acești doi factori sunt utilizați pentru a calcula numărul de molecule care au trecut peste sursa de căldură într-o anumită perioadă. Din acest rezultat, se calculează debitul masic exact. Un profil termic detaliat al fluidului și caracteristicile curgerii acestuia pot fi, de asemenea, învățate din rezultatele transferului termic.