Un defect ascuns este o problemă cu o achiziție care nu ar fi fost evidentă cu o inspecție detaliată și rezonabilă în momentul vânzării. Cumpărătorul poate avea temeiuri legale pentru o reclamație împotriva vânzătorului, solicitând o rambursare, înlocuire sau reparație, în funcție de natura problemei. De exemplu, dacă titlul unei proprietăți are un defect ascuns, cumpărătorul ar putea să renunțe la tranzacție, în timp ce construcția proastă a casei ar putea fi un motiv pentru reparații de către antreprenorul care a efectuat lucrarea. În funcție de legile regionale, cunoștințele vânzătorului despre problemă pot fi relevante pentru caz.
Din punct de vedere legal, o persoană care efectuează o achiziție are obligația de a o inspecta, urmând orice pași rezonabili pentru a verifica eventualele defecte. De exemplu, cineva ar conduce o mașină înainte de a o cumpăra și s-ar uita peste motor, caroserie și tren de rulare pentru probleme evidente. A cere unui mecanic să inspecteze o mașină este, de obicei, o parte a procesului de cumpărare. În cazul în care aceste măsuri de precauție nu descoperă niciun defect sau fac, dar sunt abordate în contract, cumpărătorul presupune că nu există alte probleme.
Atunci când apar defecte care erau clar prezente la momentul achiziției, acestea sunt considerate ascunse sau latente. O problemă din interiorul motorului mașinii, de exemplu, nu ar putea fi identificată fără a demonta motorul, ceea ce nu face parte dintr-o evaluare rezonabilă a unei mașini oferite spre vânzare. Cumpărătorul aflat în această situație ar putea să se adreseze vânzătorului pentru a cere rambursarea achiziției sau pentru a solicita înlocuirea cu un vehicul care nu prezintă defecte. Vânzătorii pot oferi și reparații; un dealer auto nou, de exemplu, ar putea înlocui un motor pentru a rezolva un defect ascuns.
În unele localități, vânzătorul trebuie să fie conștient de defectul ascuns pentru ca cumpărătorul să aibă o pretenție. Dacă cineva vinde o casă pe deplin conștientă de faptul că există probleme cu liniile electrice îngropate, de exemplu, aceasta este probabil o denaturare a casei și cumpărătorul ar putea pretinde daune. Vânzătorii care nu cunosc un defect ascuns nu pot fi trași la răspundere pentru acesta în alte jurisdicții, sub argumentul că nu este rezonabil să forțezi oamenii să fie răspunzători pentru ceva despre care nu știau.
Opțiunile pentru tratarea unui defect ascuns pot varia. Vânzătorii pot fi dispuși să rezolve problema în privat după ce cumpărătorul explică situația. În alte cazuri, poate fi necesar să se examineze problema în instanță pentru a solicita daune-interese, caz în care cumpărătorii pot dori să cântărească cheltuielile de judecată cu probabilitatea de a obține o hotărâre în favoarea lor.