Faza luteală este perioada ciclului menstrual al unei femei între ovulație și menstruație. Pentru ca o sarcină să apară, faza luteală trebuie să fie suficient de lungă pentru ca mucoasa uterină, sau endometrul, să se dezvolte până la punctul în care un embrion se poate implanta. Dacă faza luteală este mai mică de zece zile, unii medici spun că mai puțin de 12 zile, nu este timp să se întâmple asta. Această afecțiune este cunoscută ca un defect de fază luteală, numit și LPD. Afecțiunea poate provoca avort spontan și este adesea asociată cu infertilitatea. Tratamentele, inclusiv injecțiile cu progesteron, suplimentele hormonale și medicamentele pentru fertilitate, sunt adesea eficiente.
Faza luteală, și deci defectul fazei luteale, își ia numele de la corpul luteal, o structură care se dezvoltă după ovulație și secretă un hormon numit progesteron. Acest hormon este cel care declanșează îngroșarea mucoasei uterine și în cele din urmă permite implantarea unui embrion. De asemenea, progesteronul ține menstruația la distanță, prevenind un avort spontan precoce. O cauză cunoscută a defectului este atunci când corpul galben încetează să producă hormoni prematur. În acest caz, mucoasa uterină nu se va dezvolta pe deplin, implantarea va fi imposibilă, iar menstruația va începe mai devreme decât în mod normal.
Chiar dacă corpul galben funcționează corect și pentru perioada potrivită de timp, poate apărea un defect. Uneori, mucoasa uterină nu reacționează la nivelurile crescute de progesteron. Rezultatul este același ca atunci când corpul galben nu funcționează corect.
Ambele cauze ale defectului fazei luteale apar în a doua jumătate a ciclului menstrual. De asemenea, este posibil ca problemele cu prima jumătate a ciclului să cauzeze sau să contribuie la defectul de fază. În acest timp, ovarele produc foliculi, dintre care unul va deveni mai târziu corpul galben. Dacă acești foliculi nu se dezvoltă corespunzător, corpul galben rezultat poate fi, de asemenea, subdezvoltat, ceea ce face ca acesta să funcționeze necorespunzător.
Pentru femeile care nu încearcă să rămână însărcinate, defectul de fază luteală nu este neapărat o problemă, dar pentru cele care doresc să aibă un copil, poate fi un impediment serios. În general, singurul simptom evident al unui defect este timpul scurt între ovulație și menstruație. Unele femei pot observa, de asemenea, că temperatura lor bazală a corpului, care în mod normal crește după ovulație, nu este constant mai mare decât temperatura lor pre-ovulație. Din fericire, există mai multe modalități medicale de a detecta un defect, inclusiv teste de sânge programate strategic pentru a determina nivelurile de progesteron, o ecografie pentru a verifica grosimea mucoasei uterine sau o biopsie a mucoasei uterine pentru a afla dacă stadiul său de dezvoltare este în concordanță cu ziua efectivă a ciclului menstrual în care se efectuează testul.
Odată ce defectul de fază luteală este diagnosticat, acesta poate fi, în general, tratat cu ușurință și eficient cu suplimente de vitamina B6, suplimente de progesteron sau Clomid, un medicament de fertilitate prescris în mod obișnuit care crește producția de progesteron.