Polițiștii sau oamenii legii sunt așteptați să respecte legea și să fie fără reproș. În timp ce acesta este în general cazul, la fel ca orice altă profesie, există unii care trec limita sau profită de poziția lor de autoritate. Din acest motiv, agențiile de aplicare a legii din Statele Unite au un departament de afaceri interne. Responsabilitatea principală a unui departament de afaceri interne este să investigheze plângerile de conduită greșită a poliției sau acte criminale comise de ofițeri. În plus, un departament de afaceri interne va investiga în mod obișnuit situațiile în care un ofițer de poliție și-a descărcat arma de foc în timpul reținerii unui suspect sau s-a angajat într-o urmărire intensă a unui suspect, printre alte acțiuni potențial îndoielnice.
În cadrul unei agenții de aplicare a legii, departamentul de afaceri interne funcționează de obicei aproape ca o agenție separată. Membrii departamentului raportează, de obicei, direct șefului poliției sau unei comisii de evaluare civilă. De înțeles, detectivii care sunt repartizați la departamentul de afaceri interne nu sunt întotdeauna deosebit de populari printre ceilalți ofițeri din forță. Membrii departamentului sunt toți ofițeri de grad detectiv, de regulă.
Când un civil are o plângere împotriva unui ofițer de aplicare a legii, el sau ea poate depune o plângere oficială la departamentul de afaceri interne. Fiecare jurisdicție are propriile sale politici și proceduri pentru depunerea unei plângeri; cu toate acestea, procedura trebuie pusă la dispoziția oricui dorește să depună o plângere în toate cazurile. Plângerea va fi apoi transmisă unui detectiv din cadrul departamentului pentru examinare. Dacă detectivul consideră că plângerea merită investigată, atunci se va deschide o anchetă oficială. Procedurile exacte pentru investigarea unei plângeri vor varia în funcție de departament și de tipul plângerii depuse, dar un interviu cu reclamantul și cu ofițerul în cauză este, în general, un punct de plecare.
Dacă investigarea unei plângeri îl conduce pe detectivul responsabil să concluzioneze că ofițerul în cauză a încălcat politica departamentului sau a comis o infracțiune, atunci el sau ea va raporta constatarea șefului poliției sau unei comisii de examinare civilă pentru acțiunile corespunzătoare. Un ofițer de aplicare a legii despre care se constată că a încălcat politica departamentului se poate confrunta cu un avertisment verbal sau scris, o suspendare cu sau fără plată sau chiar desființarea angajării sale. Dacă se constată că un ofițer a comis o infracțiune, atunci el sau ea va fi acuzat la fel cum ar fi un civil în aceleași circumstanțe. Toate plângerile depuse, precum și rezultatele, trebuie înregistrate în dosarul personalului unui ofițer.