Un deșert nutrițional este o zonă în care oamenii au dificultăți în accesarea alimentelor diverse și sănătoase. Ca rezultat, locuitorii unui deșert nutrițional consumă adesea diete prost echilibrate, creându-și potențial probleme de sănătate. Deșerturile nutriționale sunt uneori denumite și „deșerturi alimentare” și sunt frecvente mai ales în orașele interioare, unde cetățenii pot, în general, să nu aibă acces la bunuri și servicii de bază.
Într-un deșert nutrițional tipic, cetățenii au acces la unele alimente, dar nu la o selecție diversă și echilibrată de alimente. De asemenea, este obișnuit să aveți un acces deosebit de limitat la fructe și legume proaspete și ca alimentele să fie comparativ foarte scumpe într-un deșert nutrițional. De exemplu, locuitorii unui cartier ar putea să poată face cumpărături doar la un magazin din colț, unde există o abundență de alimente scumpe și puternic procesate și un deficit de lucruri precum salată verde și fructe.
În mod clasic, deșerturile nutriționale pot avea și o concentrație mare de restaurante fast-food, iar rezidenții lor sunt adesea săraci. De asemenea, este obișnuit ca oamenii care locuiesc într-un deșert nutrițional să se bazeze în mare măsură pe transportul public, lipsiți de vehiculele private sau de capacitatea de a le folosi și, ca urmare, sunt foarte dependenți de ofertele din cartierul înconjurător. Când se confruntă cu alegerea între fast-food pe stradă sau o plimbare lungă cu autobuzul în afara cartierului pentru ingrediente proaspete, poate nu este surprinzător că unii oameni optează pentru fast-food, mai ales dacă trebuie să facă față îngrijirii persoanelor aflate în întreținere. sau programe de lucru obositoare.
Există o serie de motive pentru care se formează un deșert nutrițional. Multe astfel de regiuni se află în cartiere minoritare, ceea ce sugerează că poate apărea o anumită cantitate de linie roșie. Redlining-ul este o practică în care băncile și alți creditori refuză să investească într-o anumită zonă, ceea ce face dificilă deschiderea unui nou supermarket sau orice alt tip de afacere; în mod obișnuit, atunci când un district este marcat în roșu, împrumuturile sunt de asemenea refuzate rezidenților. Deși această practică este în mod explicit ilegală în majoritatea țărilor, este, din păcate, încă obișnuită în unele regiuni, deoarece poate fi dificil de demonstrat că o bancă practică redlining.
Locuitorii dintr-un deșert nutrițional pot, de asemenea, să nu aibă educația pentru a căuta alegeri alimentare mai sănătoase, iar lipsa lor de educație îi poate împiedica, de asemenea, să se agite pentru schimbare în cartierele lor. Diferențele educaționale pot însemna, de asemenea, că oamenii nu pot obține locuri de muncă bine plătite și, ca urmare, sunt și ei restricționați financiar.
Lupta cu deserturile nutriționale poate fi o provocare. În unele comunități, oamenii s-au ridicat pentru a forma grădini comunitare pentru a îmbunătăți accesul la produse, iar organizațiile caritabile au participat la educația comunitară pentru a ajuta oamenii care sunt interesați să afle mai multe despre alegerile alimentare sănătoase. Combaterea activă a redlinei și a altor practici discriminatorii este, de asemenea, un pas important în eliminarea deșertului alimentar, la fel ca și dorința de a lucra peste granițele politice, culturale și sociale.