Un deținător de înregistrare este proprietarul înregistrat al unei acțiuni sau al unui instrument de datorie, cum ar fi o obligațiune. Corporațiile trebuie să țină evidența proprietarilor titlurilor lor în diverse scopuri administrative. Unele valori mobiliare sunt apelabile, ceea ce înseamnă că societatea emitentă poate solicita returnarea acestora. Alții ar putea avea restricții legate de transferabilitatea lor. În astfel de cazuri, emitentul trebuie să poată comunica cu deținătorul.
Proprietarul de valori mobiliare ar putea avea dreptul la anumite drepturi legate de investiția sa. Aceste drepturi pot include votul în chestiuni corporative, distribuirea de dividende și dobânzi, precum și comunicări corporative de rutină. În funcție de tipul specific de garanție implicat, înregistrarea proprietarilor poate fi menținută chiar de corporația emitentă sau de o societate de înregistrare independentă. Din nou, capacitatea de a găsi deținătorul înregistrării este extrem de importantă.
Acțiunile ordinare sunt tranzacționate în mod regulat de la un proprietar la altul, ceea ce poate crea o problemă în cazul în care un dividend ar trebui să vină la scadență în timpul perioadei de transfer. Atunci când acțiunile sunt tranzacționate, transferul final al proprietății poate dura câteva zile. Întrebarea este atunci dacă cumpărătorul sau vânzătorul are dreptul de a primi un dividend sau veniturile dintr-o împărțire a acțiunilor în această perioadă de decontare. Regulile Comisiei pentru Valori Mobiliare și Burse ale Statelor Unite rezolvă problema prin mandatul directorilor corporativi să specifice o dată de înregistrare atunci când declară un dividend. Deținătorii înregistrați la acea dată au dreptul la dividende.
Pentru a fi calificat ca deținător de înregistrare, stocul trebuie achiziționat cu cel puțin două zile lucrătoare înainte de data de înregistrare. Această ultimă zi pentru câștigarea dividendului se numește data ex-dividend. Data de înregistrare nu este în mod normal data achiziției; este doar momentul în care proprietatea este stabilită în scopuri de distribuție.
Un deținător de înregistrare poate fi o persoană fizică sau o entitate comercială, iar numele deținătorului este în mod normal listat pe certificatul de acțiuni sau obligațiuni. El sau ea ar putea fi doar un deținător de custodie, cum ar fi atunci când beneficiarul real este un minor sau atunci când o valoare mobiliară este deținută de un broker în numele unui client. De asemenea, titlurile de valoare pot fi complet neînregistrate, caz în care nu există niciun deținător de înregistrare care să fie notat de registrator sau care să fie numit pe certificat. Astfel de titluri neînregistrate se numesc certificate la purtător și oricine le deține le poate tranzacționa sau primi orice distribuiri benefice datorate. Deținătorii de înregistrări pot fi, de asemenea, denumiți proprietari de înregistrări sau acționari/acționari înregistrați.