În limbaj, un digraf este două litere sau caractere care scot un singur sunet atunci când sunt pronunțate, cunoscut și ca fonem. Sunetul produs de digraf este de obicei semnificativ diferit de pronunția literelor individuale. În întreaga lume, multe limbi au propriile seturi de digrafe unice. În limba engleză, cunoașterea digrafelor asortate este considerată a fi esențială în învățarea citirii. Este important ca elevii să poată recunoaște aceste sunete, deoarece nu pot fi decodificate folosind regulile fonice standard.
Limbile din întreaga lume sunt compuse din sunete distincte numite foneme. Fiecare fonem vorbit are un echivalent scris, astfel încât, atunci când un cititor vede literele sau caracterele, el sau ea știe ce sunet să pronunțe. În cele mai multe cazuri, fiecare sunet, sau fonem, este reprezentat de o singură literă; totuși, în unele cazuri, fonemul este reprezentat prin două litere împreună, numite digraf. O altă caracteristică a unui digraf este că fonemul pe care îl reprezintă sună de obicei foarte diferit de ceea ce ar fi de așteptat pe baza sunetelor literelor individuale.
Multe limbi utilizează digrafe compuse din două litere sau caractere, în funcție de modul în care este scrisă limba. În aceste limbi, digraful este folosit pentru a exprima un sunet distinct, care este unic și nu poate fi scris în alt mod. În unele, digrafele au și un loc în alfabet, deoarece nu pot fi separate în sunete separate. Un exemplu se găsește în limba cehă, unde digraful -ch face un sunet similar cu cel englezesc -x și are propriul loc în alfabet. În alte limbi, alfabetul conține doar litere sau caractere unice și există, de asemenea, câteva limbi precum turca și sârba care nu au niciun digraf.
În alfabetul roman modern, cunoscut și sub numele de alfabet latin, digrafele pot fi reprezentate prin două vocale, două consoane sau una din fiecare. Câteva exemple de digrafe în limba engleză includ combinații de litere precum -sh, care se găsește în cuvinte precum „ea” și „shop”, și -th în cuvinte precum „ei” și „that”. Exemplele de digrafe care conțin vocale includ -aw în cuvinte precum „văzut” și „grozitor” și -ou în cuvinte precum „fără” și „tare”. În fiecare dintre aceste cazuri, sunetul produs de literele combinate este diferit decât ar fi de așteptat dacă fiecare literă individuală ar fi pronunțată cu fonemul ei tipic.
Când învață să citești limba engleză, este considerat foarte important ca elevii să aibă cunoștințe despre digrafele. Unele sunt deosebit de vitale, deoarece apar adesea în cuvintele cele mai des folosite, care alcătuiesc un procent mare din materialul scris. Câteva exemple dintre acestea includ cuvinte -th precum „the” și „cu”, precum și cuvinte -ch, cum ar fi „fiecare” și „care”. Digrafele dintr-un cuvânt nu pot fi sunate prin aplicarea regulilor fonetice standard, ceea ce face ca recunoașterea lor să fie esențială pentru cititorul începător.