Un dimer este un compus chimic care constă din doi monomeri, sau subunități, care sunt similare structural. Două molecule similare legate împreună formează un dimer, în timp ce multe molecule similare legate între ele ar forma un polimer. Dimerii sunt de obicei ținuți împreună prin legături covalente sau de hidrogen. Ele sunt adesea importante în domeniile biochimiei și mai ales al medicinei, unde sunt implicate în diagnosticarea anumitor boli.
Un exemplu de dimer care se formează prin legături de hidrogen este dimerul de apă. Molecula de apă, care constă din doi atomi de hidrogen și un atom de oxigen aranjați într-o formă triunghiulară, este o moleculă polară – cu alte cuvinte, există o separare a sarcinii electrice în structura sa moleculară. Electronii, care poartă o sarcină negativă, sunt mai concentrați la capătul de oxigen al moleculei decât la capătul de hidrogen. Aceasta înseamnă că capătul de hidrogen poartă o sarcină pozitivă, în timp ce capătul de oxigen poartă o sarcină negativă. Două molecule de apă se conectează prin legături de hidrogen atunci când capătul de hidrogen al unei molecule este atras de capătul de oxigen al celeilalte.
Acizii carboxilici sunt un alt tip de compus chimic care tind să formeze dimeri stabili prin legături de hidrogen. Acești acizi organici conțin una sau mai multe grupări carboxil, o structură moleculară constând din carbon, oxigen și hidrogen. Acidul acetic, care se găsește în oțet, formează dimeri în starea sa cristalină și gazoasă. Acizii carboxilici fierb la temperaturi mai ridicate decât apa, deoarece este necesară mai multă energie pentru a vaporiza structurile lor mai puternice.
Acizii dimeri, molecule legate de acizii carboxilici, sunt importanți în aplicațiile industriale. Aceste substanțe sunt create din acizi grași și pot fi utilizate în adezivi, rășini, lubrifianți și păcură. Componenta principală a acidului dimer este acidul stearic, care este o moleculă organică care se găsește în grăsimile vegetale și animale și care este, de asemenea, vândută în comerț pentru utilizare în laborator.
În medicină, dimerii sunt un instrument important pentru diagnosticarea trombozei, o afecțiune în care un cheag de sânge în interiorul unei vene obstrucționează fluxul circulator. Cheagul este construit pe baza unor fragmente de proteine reticulate, care apoi se degradează pentru a dezvălui o structură subiacentă cunoscută sub numele de D-dimer. Nivelurile crescute de D-dimer în fluxul sanguin indică faptul că se formează cheaguri, făcând tromboza un diagnostic probabil.
Legătura dintre unitățile structurale poate fi, de asemenea, o problemă în acidul dezoxiribonucleic (ADN), molecula care conține informațiile genetice ale unei celule. ADN-ul, care este format din subunități repetate, este vulnerabil la deteriorarea luminii ultraviolete (UV). Expunerea la lumina UV poate face ca două subunități ale ADN-ului să fuzioneze împreună prin legături covalente, creând un dimer. Această fuziune face imposibilă procesarea corectă a ADN-ului celulei, ducând în cele din urmă la mutații și afecțiuni ale pielii, inclusiv melanomul, un cancer de piele periculos.