Cineva căruia îi plac foarte mult alimentele dulci se spune că are un „dinte de dulce”. Mulți oameni din întreaga lume sunt pasionați de dulciuri, de la fructe coapte pline de zahăr la ciocolată, iar unii oameni asociază alimentele dulci în mod special cu confortul și bunăstarea. Mai mulți factori par să se asocieze pentru a crea un dinte de dulce: oamenii sunt predispuși să le placă alimentele dulci dintr-o varietate de motive, unii oameni au gene și mai puternice care le plac dulciurile, iar alții sunt condiționați să le placă dulciurile. A avea un dinte de dulce nu este neapărat un lucru rău, deși consumul excesiv de alimente dulci poate duce la probleme de sănătate.
Termenul datează din jurul anilor 1300, când oamenii îl foloseau pentru a descrie pe cineva care îi place pentru delicatese în general, dulci sau nu. De-a lungul timpului, expresia a fost folosită în mod special pentru a se referi la delicatese dulci, datorită introducerii zahărului rafinat care a avut loc atunci când oamenii au început să exploreze tropicele Asiei. Astăzi, termenul este folosit și pentru a se referi la cineva care se confruntă cu o poftă de dulciuri.
Se crede că oamenii se bucură de dulciuri de mult timp. În Africa, o gamă largă de fructe este disponibilă din care să aleagă, dar fructele complet coapte au cea mai mare valoare nutritivă. Fructele coapte sunt, de asemenea, mult mai dulci decât fructele necoapte, așa că oamenii probabil au învățat într-un stadiu incipient al evoluției că ar trebui să caute alimente dulci; deși majoritatea oamenilor nu mai caută hrana pentru dieta lor, această lecție genetică străveche îi încurajează pe oamenii moderni să caute și să se bucure de dulciuri.
Studiile efectuate de mai multe universități din întreaga lume arată, de asemenea, că unele persoane au o predilecție genetică puternică pentru dulciuri. Cu alte cuvinte, deși toți oamenii sunt conectați într-o oarecare măsură să se bucure de dulciuri, unii dinți de dulce sunt mai puternici decât alții. Multe dintre aceste examinări științifice ale dintelui de dulce au folosit studii pe gemeni, în care cercetătorii au comparat dinții dulci ai gemenilor fraterni și identici pentru a afla mai multe despre rolul geneticii în preferința pentru dulciuri.
Cercetătorii au arătat, de asemenea, că un dinte de dulce poate fi o trăsătură învățată. Mulți părinți, de exemplu, își răsplătesc copiii cu dulciuri, construind asocieri pozitive cu dulciuri în mintea copiilor lor. Mâncarea emoțională are, de asemenea, adesea o componentă puternică de dulce, poate pentru că atât de mulți oameni asociază dulciurile precum prăjiturile, prăjiturile, ciocolata și băuturile dulci cu un sentiment de confort.
Alimentele dulci tind să aibă o valoare calorică ridicată, ceea ce face parte din motivul pentru care oamenii timpurii le-au căutat. Mulți oameni moderni au deja satisfăcute nevoile alimentare, astfel încât consumul de alimente dulci poate duce la un consum excesiv de calorii și, ca urmare, la creșterea în greutate. Din acest motiv, mulți oameni încearcă să-și reducă dinții dulci pentru a-și menține greutatea stabilă.