O dinorfină este un tip de substanță chimică numită peptidă opioidă care este produsă în mod natural de corpul uman și afectează funcția creierului, precum și a sistemului nervos. Efectele dinorfinei asupra organismului sunt similare cu cele ale opiaceelor naturale și sintetice, cum ar fi opiu, morfina și metadona, și uneori este denumită opiacee pentru creier. Există diferite tipuri de dinorfină, cum ar fi dinorfina A și dinorfina B, dar toate sunt implicate în reglarea funcțiilor fizice de bază, cum ar fi apetitul, emoția, motivația, modul în care cineva răspunde la stres și modul în care experimentează durerea. Dinorfinele sunt foarte puternice chiar și în cantități mici, iar studiile științifice sugerează că efectul analgezic al unei dinorfine este de cel puțin șase ori mai mare decât al morfinei. Cercetările actuale studiază efectele dinorfinelor asupra diferitelor afecțiuni, cum ar fi durerea neuropatică, depresia, stresul, dependența de droguri și supraalimentarea.
Producția de dinorfine are loc în principal în hipotalamus, hipocamp și măduva spinării. Hipotalamusul și hipocampul fac parte din creier în sine și au efecte importante atât asupra sistemului nervos central, cât și asupra sistemului nervos autonom. Măduva spinării face parte din sistemul nervos central și se extinde de la creier, prin coloana vertebrală, conectând creierul cu restul corpului. Dinorfinele produse și eliberate de creier și măduva spinării reglează și influențează funcțiile vitale ale corpului, cum ar fi temperatura corpului, memoria pe termen lung, foamea, setea, somnul și procesarea informațiilor senzoriale.
Dinorfinele sunt unul dintre cele trei tipuri de peptide opioide produse de organism. Celelalte două sunt endorfine, care este de fapt un grup de substanțe care include beta-endorfină și gamma-endorfină și encefaline. Endorfinele și encefalinele oferă ameliorarea durerii și produc un sentiment de euforie, de exemplu în timpul exercițiilor fizice, sexului și excitării. Cercetările indică faptul că dinorfinele sunt diferite de celelalte peptide opioide. În anumite circumstanțe, dinorfinele pot stimula durerea în loc să o atenueze și sunt, de asemenea, legate de depresie, mai degrabă decât de euforie.
Studiile științifice sugerează că durerea experimentată după o leziune a măduvei spinării poate fi legată de niveluri crescute de dinorfine. Alte studii arată că blocarea dinorfinei și, prin urmare, inhibarea efectului acesteia asupra creierului și a sistemului nervos, poate reduce depresia și stresul. Nivelurile ridicate de dinorfine au fost legate de o gamă variată de comportamente și funcții ale corpului, cum ar fi o rezistență crescută la dependența de cocaină, supraalimentarea și hipertermia, o afecțiune în care organismul nu reușește să-și regleze temperatura, ducând la supraîncălzire.