„Elegiac” este un termen folosit pentru a descrie anumite tipuri de scriere și se poate referi la doi metri specifici din poezie. Ca descriere generală, indică adesea o lucrare care poate fi descrisă ca o „elegie”, care este adesea contemplativă sau jalnoasă ca ton și frecvent. Deși nu întotdeauna, poate fi scris pentru cineva care a murit. Într-un context clasic, termenul „elegiac” se referă la un cuplet, două versuri pereche într-o poezie, care sunt scrise în metri dactilice. Același termen referitor la o poezie engleză indică adesea o poezie constând din catrene, patru rânduri împreună, scrise în pentametru iambic.
O lucrare care este descrisă ca „elegiac” în termeni generali indică de obicei că este o elegie. Aceste tipuri de lucrări sunt adesea scrise pentru cineva care a murit, deși acest lucru nu este obligatoriu și, de obicei, capătă un ton introspectiv. Asemenea poezii pot fi scrise în memoria cuiva, plângând trecerea lor sau pur și simplu ca o lucrare care contemplă lumea naturală într-un mod care este adesea mai sumbru decât sărbătorit.
Există, de asemenea, forme foarte specifice de poezie elegiacă la care se poate scrie sau se poate face referire, fiecare cu structuri metrice diferite, dar precise. În scrierea clasică, în special lucrările grecești sau romane, această formă de poezie constă în primul rând din cuplete. Un cuplet este o pereche de versuri împreună care au adesea o rimă finală și funcționează de obicei ca o strofă completă.
Ambele linii dintr-o structură elegiac clasică sunt scrise cu metru dactilic. Aceasta se referă la picioarele fiecărei linii, care sunt pur și simplu grupuri de silabe care sunt considerate împreună pentru a forma modele în cadrul lucrării. Un picior dactilic, sau dactil, constă dintr-o silabă lungă urmată de două silabe scurte, deși în engleză aceasta este schimbată într-o silabă accentuată și apoi două neaccentuate.
Prima linie a unui cuplet elegiac este scrisă în hexametru dactilic, ceea ce înseamnă că linia este formată din șase picioare care sunt fiecare creat ca un dactil. Cuvântul „hexametru” include prefixul „hex-”, care înseamnă „șase”, indicând faptul că linia are un metru de șase picioare, iar „dactilic” descrie acele picioare. A doua linie din cuplet este scrisă în pentametru dactilic, care are doar cinci picioare, indicat prin prefixul „penta-”, că fiecare constă dintr-un dactil.
Spre deosebire de aceasta, o lucrare elegiac engleză este de obicei scrisă ca un catren în pentametru iambic. Un quatrain este o strofă care constă din patru versuri și în acest tip de lucrare au adesea o schemă de rimă alternativă; primul și al treilea rând rimează, la fel ca și al doilea și al patrulea. Cuvântul „iambic” descrie o structură metrică în care fiecare picior al liniei constă dintr-un „iamb”, care este o silabă scurtă urmată de o silabă lungă sau neaccentuată, urmată de o silabă accentuată. Pentametrul iambic indică cinci picioare pe linie și fiecare picior este format dintr-un iamb.