Un enthymeme este o versiune informală sau prescurtată a unui silogism. Un silogism este un argument structurat în logica deductivă care conține două premise care sunt presupuse a fi adevărate și o concluzie trasă din acele premise. Entimemele omit de obicei una dintre premise și sunt adesea structurate ca afirmații „deoarece”. Pe lângă logică și filozofie, entimemele sunt folosite în retorică.
Un silogism conține o premisă majoră, o premisă minoră și o concluzie. Sunt simple constructe logice care presupun că, deoarece premisele sunt adevărate, concluzia se dovedește a fi adevărată. De exemplu, „Toți câinii sunt canini. Sally este un câine. Prin urmare, Sally este un canin” este un silogism.
O entimemă preia premisele și concluzia silogismului și le abrevierează: „Sally este o canină pentru că este un câine”. Această propoziție condensează premisa minoră și concluzia într-o singură propoziție și omite cu totul premisa majoră. O entimemă poate fi folosită atunci când o premisă pare evidentă, ca în cazul exemplului canin. Alternativ, o entimemă poate fi folosită pentru a întări un argument atunci când o premisă nu este deosebit de puternică sau ar putea afecta punctul principal al argumentului.
Omitând concluzia mai degrabă decât premisa silogismului, o entimemă permite cititorului să deducă singur concluzia. Forțarea audienței să facă acel pas final întărește argumentul, teoretic, deoarece cititorii trebuie să se gândească singuri la afirmația finală, mai degrabă decât să li se spună. De exemplu, entimema „oamenii care au absolvit școala culinară știu să gătească. Sophie a absolvit școala culinară” omite concluzia că Sophie știe să gătească, lăsând cititorii să deducă singuri acest lucru.
Cu toate acestea, entimemele și silogismele nu se ocupă întotdeauna de concepte simple, cum ar fi caninii și școlile de gătit. Scopul lor este cel mai adesea de a simplifica concepte abstracte pentru a obține o mai bună înțelegere a validității acelor idei. Acest concept este văzut în mod clar în retorică, unde entimemele servesc adesea explicit sau implicit drept teze pentru eseuri.
De exemplu, un argument de bază pentru avortul legalizat poate fi enunțat atât ca silogism, cât și ca entimem. Silogismul afirmă logica de bază din spatele argumentului: „Femeile au un control corect despre ceea ce se întâmplă cu propriul lor corp. Interzicerea avortului înlătură acest drept. Prin urmare, este greșit să interziceți avortul.” Entimema devine teza: „Este greșit să interzici avortul pentru că femeile au dreptul să controleze ceea ce se întâmplă cu corpul lor”.
Alternativ, contraargumentul poate fi formulat în același mod: „Orice copil are dreptul la viață. Avortul elimină acest drept. Prin urmare, avortul ar trebui interzis.” Entimema devine „Avortul ar trebui interzis pentru că fiecare copil are dreptul la viață”.