Un eșec dependent este un fel de eveniment advers care are loc în cadrul unui proces de producție, evenimentul fiind declanșat de o problemă la începutul procesului. Cu acest tip de activitate, un fel de defecțiune servește ca începutul defecțiunilor ulterioare mai departe în procesul de operare obișnuit. În funcție de natura evenimentului care a început secvența, pot apărea mai multe eșecuri dependente ca urmare.
Există o serie de evenimente care pot declanșa un eșec dependent. De exemplu, o defecțiune a ansamblului care implică o defecțiune a echipamentului la un moment dat de-a lungul liniei poate duce la oprirea temporară a porțiunilor rămase ale acelei linii. Acest lucru poate duce la o defecțiune generală a ansamblului care duce la oprirea producției pentru o perioadă de timp, ceea ce, la rândul său, poate afecta capacitatea companiei de a produce suficiente bunuri pentru a umple comenzile în așteptare ale clienților. Până când evenimentul operațional inițial este rezolvat și orice probleme ulterioare cauzate de acel eveniment sunt corectate, compania va continua să piardă bani și timp.
Natura unei eșecuri dependente este oarecum diferită de ceea ce este cunoscut sub numele de eșec independent. Cu primul, apariția defecțiunii are un efect de ondulare care creează probleme mai târziu în proces. În schimb, o defecțiune independentă este oarecum limitată, efectele concentrate în principal pe acel singur eveniment și proces, fără a cauza dificultăți reale sau măsurabile pentru restul operațiunii. În mod obișnuit, o defecțiune independentă prezintă un obstacol operațional mai mic pentru o companie de depășit, deoarece restul operațiunii poate continua fără nicio încetinire sau scădere a eficienței operațiunii generale. Cu o defecțiune dependentă, există potențialul ca un singur eveniment să încetinească sau chiar să închidă alte faze ale operațiunii care necesită finalizarea sarcinilor afectate înainte ca procesarea ulterioară a procesului operațional să fie posibilă.
Fiecare tip de afacere are potențialul de a experimenta un eșec dependent. În timp ce termenul este asociat mai frecvent cu defecțiunile de mașini și echipamente într-un cadru de producție, conceptul general se poate traduce și în funcționarea unui set de back office. Aceasta înseamnă că, dacă anumite funcții de back office au fost întrerupte pentru o perioadă de timp, alte funcții ar putea fi, de asemenea, încetinite sau nu pot avea loc până când evenimentul inițial a fost corectat și operațiunile normale au fost restabilite.